만성적인 전력부족에 시달리는 중국이 수요 억제를 위해 전기요금을 지난 2009년 이후 처음으로 올렸다. 이에 따라 가뜩이나 식료품 가격 급등 등으로 상승 우려가 가중되고 있는 인플레이션에 대한 압박이 가속화할 것으로 우려되고 있다. 31일 신징바오 등 중국 언론에 따르면 중국 국가발전개혁위원회는 1일부터 산시, 칭하이, 간수 등 15개 성과 시의 산업용 전기요금을 1,000 ㎾h당 평균 16.7위안(3%ㆍ2,772원) 인상한다고 발표했다. 가정용 전기 가격은 이번 인상에서 제외됐다. 하지만 산업용 전기 요금 인상은 기업의 생산 원가 상승으로 이어지면서 도매물가지수(PPI) 상승으로 연결되고 이는 시차를 두고 소비자물가지수(CPI) 상승으로 이어질 것으로 전망된다. 중국 CPI는 지난 4월까지 두 달 연속 5%를 넘는 고공 행진을 지속하고 있고 5월에도 중국 창장 하류 이남에서 계속되고 있는 유례없는 가뭄 등에 따른 농작물 작황 부진 등의 여파로 농산물 가격 상승세가 지속되면서 이 같은 강한 상승 기조를 이어갈 것으로 예상된다. 가격을 가장 많이 올린 지역은 산시성으로 인상폭은 1,000 ㎾h당 24위안에 달했으며 인상폭이 가장 낮은 곳은 쓰촨성으로 4위안 올랐다. 중국 당국은 화력발전 원료인 석탄 가격 등이 올라 요금인상이 불가피했다고 설명했다. 중국은 9%가 넘는 높은 경제성장률에 따른 전기 수요 급증에다가 전기를 많이 쓰는 저효율 산업 구조를 아직 벗어나지 못해 평균 에너지 소비 증가율이 12%에 이르고 있다. 지난 5월 기준으로 수요 대비 전력 부족량이 1,800만 ㎾에 달했으며 올 들어 전력 부족으로 일시 공급이 끊긴 성이 20개가 넘었다. 중국 당국은 구조적인 전력 수급난을 해결하기 위해서는 저효율 전통 산업의 정리가 필요하다고 보고 전기 가격을 올려서라도 자연스레 업계 구조조정에 나선다는 입장이다. /베이징=이병관