23일 오전 6시51분께 일본 동북부 이와테(岩手)현 앞바다에서 규모 6.7의 강진이 발생했다. 이 지진으로 이와테현 연안 북부 지방과 모리오카(盛岡)시, 아오모리(靑森)현 하시카미초(階上町) 등지에서 진도 5, 홋카이도(北海道)와 미야기(宮城)현 일부 지방에서 진도 4, 도쿄 중심가에선 진도 2, 나가노(長野)현 일부 지역에선 진도 1이 각각 관측됐다. 일본 기상청은 오전 6시53분께 이와테현 연안에 50㎝ 높이의 쓰나미 주의보를 발령했다가 오전 7시45분께 해제했다. 쓰나미 주의보가 발령된 뒤 이와테현 가마이시(釜石)시는 바닷가에 사는 6,000 가구에 피난 권고를 했고, 이와테현 오후나토(大船渡)시도 2,000 가구에 피난을 권했다. 실제로 쓰나미의 높이가 실제로 어느 정도였는지, 피해가 있었는지는 확인되지 않았지만 NHK 중계 영상에서는 별다른 이상은 없는 것으로 보였다. NHK는 아오모리현에 있는 히가시도리(東通) 원자력발전소는 현재 정기 검사를 받기 위해 멈춰 있고, 특별한 피해는 없으며 미야기현에 있는 오나가와(女川)원전도 특별한 이상이 없었다고 전했다.