미국 펜실베이니아대 의대 티모시 레베크 박사는 국립암연구소(NCI) 학술지에 발표한 연구보고서에서 5개 의료기관에서 유방암 유발 위험이 큰 「BRCA_1 」변이유전자를 가진 것으로 판명된 126명을 대상으로 장기간에 걸쳐 실시한 조사 결과 이같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.레베크 박사는 『조사대상 여성중 47명은 양쪽 난소를 모두 절제했고, 나머지 79명은 이러한 수술을 받지않았다』고 밝히고 『이들의 10년 후 유방암 발생률은 수술그룹이비수술그룹에 비해 67% 낮은 것으로 나타났다』고 말했다. 5_10년사이의 유방암 발생률은 수술그룹이 비수술그룹에 비해 72%나 낮았다. 그는 BRCA_1 변이유전자가 유방암이나 난소암을 일으키는 비율은 전체유방암중에서 얼마되지 않지만 이 변이유전자를 가지고 있는 여성의 유방암 위험은매우 높다고 말했다. 미국에서는 매년 약 18만3,000명이 유방암으로 진단되고 있으며 이들중 5,000~9,000명이 이 변이유전자를 가지고 있는 것으로 밝혀지고 있다. 이 변이유전자외에 유방암 가족력(어머니나 자매중 유방암 환자가 있는 경우)까지 있는 여성은 유방암 발생 가능성이 80%, 난소암 발생 위험이 40~50%에 이른다고 레베크 박사는 지적했다. 난소절제수술은 난소암을 예방하기 위한 수단으로 사용되고 있지만 일부 전문의들은 난소 제거가 종양의 성장을 촉진시키는 여성호르몬의 분비를 차단하기 때문에 유방암 위험을 감소시키는 효과도 있는 것으로 믿고 있다.