중국이 한국정부의 요구를 받아들여 탈북자들의 북한 강제 송환을 중단한 상태라고 일본 요미우리신문이 18일 보도했다.

요미우리는 복수의 중국 소식통을 인용, 구체적인 시기는 알려지지 않았지만 현재 중국이 탈북자 강제 북송을 하지 않고 있다고 전했다. 앞서 북한이 중국의 장거리미사일 발사 자제 요구를 받아들이지 않은 데 대해 북측에 불쾌감을 표시하기 위한 조치로 보인다고 신문은 설명했다. 한 중국 당국자는 "북한이 지난 13일 미사일 발사의 구체적 계획을 애초부터 중국 측에 알리지 않았다"며 탈북자 송환 중단이 "우호국에 대한 북한의 배려가 없었다"는 불만에서 비롯됐음을 시사했다.

랴오닝성 당국자에 따르면 지난해 12월 김정일 국방위원장 사망 후 랴오닝성이나 지린성으로 거의 매일, 많게는 하루에 30명 가까운 탈북자가 국경을 넘은 것으로 알려졌다. 중국은 이들 탈북자에 대해 "국내법과 국제법, 인도주의 원칙에 의해 처리한다"면서도 탈북자가 발견될 경우 북한에 강제 송환해왔다.