차기 전차 K-2 흑표가 오는 6월부터 군에 납품돼 최종 실전배치를 위한 야전 테스트에 들어간다.

14일 군과 방산업체에 따르면 국산엔진 파워팩의 신뢰도 문제로 전력화가 세 차례나 지연돼온 흑표전차에 독일제 파워팩을 장착한 초도양산분의 첫 완성품이 6월 군에 인도될 예정이다. 군은 올해까지 15대의 흑표전차를 납품받아 0군단 예하부대와 기갑학교 등에서 야전테스트를 거쳐 중부전선의 기동부대에 실전배치할 계획으로 알려졌다.

당초 흑표전차의 파워팩은 두산인프라코어의 엔진과 SNT중공업의 변속기가 결합된 국산 파워팩을 채용하기로 결정했었으나 2년간에 걸친 보완기간에도 결점을 개선하지 못해 독일제로 대체됐다. 방사청은 국산 파워팩이 내년 초까지 성능 개선을 통해 군용으로 쓸 수 있는 신뢰도가 확보될 경우 2016년도 이후 2차 양산분부터 장착할 예정이다.

흑표전차는 1,500마력의 강력한 엔진에 6단 변속기, 미국 등 주요국가의 1선급 전차의 기존 전차포보다 포신 길이가 25% 긴 55구경장 120㎜ 전차포, 능동형 방어체계를 갖춰 공격력과 기동력·방호력에서 세계 최고 성능의 전차로 평가되지만 국산 엔진팩의 성능 미달로 배치가 2009년부터 5년간 미뤄져왔다.

정부는 당초 흑표전차 680대를 생산해 미국제 구형 M48A3·K3를 전량 교체할 예정이었으나 경제난과 북한의 기갑전력 약화, 군축 등으로 두 차례 축소된 끝에 전체 생산량을 200여대로 내려잡았다. 목표 생산량 감소와 외국산 엔진 수입에 따라 생산단가는 방사청이 지난 2009년 추정했던 78억1,000만원보다 크게 올라갈 것으로 보인다.

군 관계자는 "구형 전차의 급속한 도태로 인한 전차 보유대수 급감과 주변국의 신형전차 개발에 대응하고 생산단가 하락을 유도하기 위해 전체 생산량을 늘려야 한다는 의견이 적지 않다"고 말해 예산 증액과 국산 파워팩의 성능 여부에 따라 생산량이 재조정될 수 있는 여지를 남겼다.