북한이 17일 남북 육로통행을 전면 허용하면서 그동안 원ㆍ부자재 공급 중단으로 조업에 차질을 빚었던 개성공단 입주기업들이 한숨을 돌리게 됐다. 북한이 남측 인원의 개성공단 방문을 차단한 지 닷새 만에 통행제한 조치를 풀면서 한때 폐쇄 가능성까지 거론됐던 개성공단의 위기국면은 큰 고비를 넘겼다. 하지만 북한의 이번 통행 동의는 이날 육로통행 신청자에게만 해당하기 때문에 18일 이후 북측이 또 개성공단 출입을 차단할 가능성이 남아 개성공단 입주기업들은 여전히 불안해하고 있다. 북측이 이날 오전10시께 군 통지문을 통해 입경(귀환)ㆍ출경(방북) 인원과 차량을 허용함에 따라 오전11시 남측 인원 287명이 개성공단으로 들어갔고 금강산 지역 방문을 신청한 4명도 군사분계선을 통과했다. 북측은 이날 방북신청자 중 서류미비자 1명을 제외한 546명의 입경을 허가했지만 안전우려 등의 이유로 259명은 방북이 이뤄지지 않았고 287명만 출경했다. 오후에는 개성공단에서 300여명, 금강산 지역에서 8명이 남측으로 귀환했다. 북한은 지난 16일에는 개성공단에서 돌아오는 남측 인원 294명에게만 통행을 허용했다. 북한이 13일 이후 나흘간 방북을 차단하면서 물자공급난으로 10여개 개성 입주기업은 공장 가동을 중단한 상태였다. 이종주 통일부 부대변인은 “당초 출경 예정이었던 인원은 700여명이지만 정부가 전반적인 상황 등을 감안해 개성공단 사업에 반드시 필요한 인원만 가는 것이 적절하겠다는 차원에서 기업 측과 사전협의를 했다”며 “기업 측의 자율적인 판단에 따라 개성공단 사업 운영에 필수적인 인원을 중심으로 방북 인원이 결정됐다”고 설명했다. 북한은 키 리졸브 한미 합동훈련이 시작된 9일 1차로 개성공단 통행을 차단한 뒤 다음날 정상화했으며 13일 다시 통행을 중지시키고 16일 귀환 인원에게만 제한적으로 통행을 허용했다. 한편 자유북한운동연합과 납북자가족모임 등 보수단체 회원 20여명은 이날 경기 파주시 임진각에서 북한 화폐를 동봉한 대북전단 10만장을 북으로 날려 보내 이들 단체의 전단살포를 문제삼고 있는 북측의 반발 여부가 주목된다.