KT가 KBS, SBS와 인터넷(IP)TV의 지상파 재송신에 합의하면서 내달 중순부터 본격적인 IPTV 시대가 열리게 됐다. 특히 논란의 핵심에 섰던 MBC도 조만간 이 대열에 합류하고 SK브로드밴드와 LG데이콤 역시 연내 서비스를 계획하고 있어 조만간 지상파 실시간 방송을 포함한 IPTV 선물세트가 완성될 전망이다. 하지만 가입자 비용 산출 방법, 펀드의 운영방식, CJ미디어, 온미디어 등 주요 프로그램공급업체(PP)와의 협상 등 아직도 해결해야 할 과제들이 남아 있어 섣부르게 성공 여부를 판단하기 힘들다 지적도 제기되고 있다. ◇IPTV사업자 상용서비스 박차= 22일 관련업계에 따르면 IPTV서비스의 최대 장애물인 지상파 재전송 문제가 일단락됨에 따라 KT와 SK브로드밴드, LG데이콤 등 IPTV사업자들은 상용화 준비를 위한 발걸음을 더욱 빨리 하고 있다. 지난 20일 사내 직원가입자를 대상으로 시범서비스에 돌입한 KT는 IPTV의 양방향성을 활용해 네티즌이 자신이 제작한 영상콘텐츠를 올리면 메가TV를 통해 이를 감상할 수 있는 사용자제작콘텐츠(UCC) 기반의 시청자 참여형 서비스 ‘채널U’를 선보인다고 이날 밝혔다. 이러한 콘텐츠를 바탕으로 KT는 내달 중순 상용서비스를 시작하면 채널수를 17개에서 30개 이상으로 늘릴 수 있을 것으로 내다보고 있다. SK브로드밴드와 LG데이콤 역시 지상파 방송사와의 협상을 빠른 시간내 마무리 짓고 연내 상용서비스에 돌입한다는 계획이다. 실제로 LG데이콤은 최근 IPTV 상용화를 위한 전단계로 양방향 서비스를 본격 실시하겠다고 밝히기도 했다. 한 관계자는 “이제부터 지상파와의 협상이 빠른 속도를 낼 수 있을 것”이라며 “방송통신위원회에서 IPTV에 대한 강한 의지를 갖고 있기 때문에 연내 서비스가 이뤄질 수 있을 것”이라고 말했다. ◇합의내용 해석 ‘3사3색’= 하지만 이번 합의에 대해 KT와 SK브로드밴드ㆍLG데이콤은 온도차를 보이고 있다. KT의 경우 가장 큰 장애물을 넘었으니 IPTV서비스에 거의 문제가 없을 것이란 입장이다. ‘선(先)상용화’라는 대원칙에 합의했다는 것 자체가 큰 의미를 갖는다는 것이다. KT의 한 관계자는 “IPTV 활성화라는 대전제에 양측이 공감했다는 사실이 가장 큰 성과”라며 “나머지 이슈들도 합리적인 수준에서 의견을 좁힐 수 있을 것”이라고 긍정적인 평가를 내렸다. 하지만 SK브로드밴드와 LG데이콤은 ‘아직 협상이 성공했다고 평가하기에는 이르다’는 평가다. IPTV 상용화를 위한 대전제는 충족을 시켰지만 각론에 들어가면 해결된 게 그리 많지 않고 따라서 이를 그대로 따라가기는 힘들 것이라는 분석이다. 한 관계자는 “합의된 것은 원칙 뿐이며 세부적인 문제는 여전히 상존하고 있다”고 말했다. ◇가입자 비용, 펀드 운용 등 걸림돌 여전= 걸림돌은 이 뿐만이 아니다. 가장 큰 장애는 가입자 비용문제를 어떻게 처리할 것인가의 문제다. KT와 지상파 방송사들은 지난 7월부터 협상을 진행해 왔지만 결국 이 부분에 대해서는 이견을 줄이지 못했다. ‘3개월간 우선 시행’이라는 단서가 붙은 것도 이 때문이다. 비록 ‘데이터를 확보해 합리적인 수준에서 결정하자’는 타협점을 찾기는 했지만 해석 방법과 산출 방식에 따라 서로 다른 수치를 들고 나올 가능성이 있기 때문에 논란이 예상된다. 펀드의 운영방식도 해결해야 할 과제다. 업계의 한 관계자는 “방송사와 통신사의 수익 배분 방식, 주문형 비디오 문제 등 풀어야 할 난제들이 아직도 산적해 있다”며 “자칫 잘못하면 사업 자체가 이상하게 될 수도 있는 시한폭탄과 같은 존재”라고 지적했다.