버락 오바마 미국 대통령과 민주당 잠룡 중 한 명인 엘리자베스 워런(민주·매사추세츠) 상원의원이 미국 주도의 환태평양경제동반자협정(TPP) 문제를 놓고 완전히 사이가 틀어질 조짐을 보이고 있다.

임기 후반기 최대 역점 과제로 TPP를 밀어붙이는 오바마 대통령과 반대 캠페인의 최선봉에 선 워런 의원의 갈등이 점점 격화되고 있기 때문이다. 특히 본인의 거듭된 부인에도 워런 의원이 ‘힐러리 대항마’로 꾸준히 거론되고 있는데다가 오바마 대통령 역시 여전히 그를 자신의 ‘후계자’로 여기고 있다는 일각의 관측이 나오는 상황이라 두 사람의 갈등이 더욱 주목을 끌고 있다.

미 언론은 10일(현지시간) 오바마 대통령의 전날 야후 뉴스 인터뷰를 전하면서 두 사람의 갈등 양상을 소개했다. 오바마 대통령은 야후 뉴스 인터뷰에서 “워런 의원과 나는 대부분 이슈에 대해 깊게 공감하지만 TPP 문제에서만큼은 워런 의원이 완전히 틀렸다”면서 “워런 의원의 주장은 객관적으로 입증된 사실과 조사 결과를 반영하지 못하는 것”이라고 비판했다. 그는 또 TPP가 월가 개혁안을 후퇴시킬 것이라는 워런 의원의 주장에 대해 “내가 월가 개혁안을 원점으로 되돌릴 그런 무역협상(TPP)을 지지하는 것이라면 내가 아주 멍청한 것”이라면서 “그러나 워런 의원은 그런 주장은 막연한 추측이자 가설일 뿐”이라고 지적했다.

오바마 대통령은 특히 “모든 정치인과 마찬가지로 워런 의원 역시 자신의 색깔을 위해 TPP 반대 목소리를 내는 것으로 그 점은 나도 이해한다”고 꼬집었다. 오바마 대통령의 이 언급은 ‘진보의 아이콘’으로 불리는 워런 의원이 자신의 정치적 브랜드를 강화하고자 전략적으로 ‘TPP 때리기’를 하고 있다는 취지로 해석된다.

워런 의원은 그동안 줄기차게 TPP가 오바마 정부의 주요 업적인 월가 개혁안을 되돌리는 것은 물론 노동자 인권 및 환경 등에 부정적 영향을 미칠 것이라고 주장해 왔다. 워런 의원은 또 오바마 정부의 TPP 비공개 협상 방식에 대해서도 ‘뭔가 숨길 게 있는 것 아니냐’는 식의 문제 제기를 해 왔다.

하버드대학 법과전문대학원 교수 출신으로 여성인 워런 의원은 초선인데도 개혁적 성향 덕분에 당내에서 ‘진보 총아’, ‘진보진영의 상징’으로 불리고 있다. 오바마 대통령이 월가 개혁을 위해 창설한 금융소비자보호국(CFPB)의 특별고문을 지내면서 금융위기 재발을 막는다는 명분으로 각종 금융 개혁법 입안에 관여하는 등 그동안 오바마 대통령과 정책코드가 잘 맞았다. /디지털미디어부