미국 대형은행인 뱅크오브아메리카(BoA)가 부실 모기지담보증권(MBS) 판매로 사상 최대 규모인 170억달러(약 17조 6,000억원)의 벌금을 물 것으로 전망된다.

월스트리트저널(WSJ)은 6일(현지시간) 지난 2008년 금융위기 당시 부실 MBS를 판매한 혐의로 미 법무부의 수사를 받아온 BoA가 160억∼170억달러의 벌금을 내기로 당국과 합의할 예정이라고 전했다.

보도에 따르면 회사 측은 현금 90억달러를 법무부와 주정부 산하기관 등에 내고 나머지 70억~80억달러로 모기지 상환금액 일부 탕감 등 부실 모기지 피해자에 대한 구제책을 시행할 예정이다. 대신 법무부는 BoA에 대해 더 이상 민형사상 책임을 묻지 않을 방침이다.

벌금액수가 확정될 경우 미국 기업이 법무부와 합의한 벌금으로는 사상 최대 규모가 된다. 지금까지 최고 금액은 같은 혐의로 법무부의 조사를 받은 미국 투자은행 JP모건이 지난해 11월 합의한 130억달러다. 최근 씨티그룹도 같은 혐의로 기소됐다가 벌금 70억달러를 내기로 한 바 있다.

소식통에 따르면 브라이언 모이니핸 BoA 최고경영자(CEO)와 에릭 홀더 연방 법무장관이 지난달 30일 전화 통화로 대략적인 합의에 이르렀다. BoA는 애초 130억달러 이상은 내지 못한다고 버텼으나 홀더 장관은 모이니핸 CEO와의 통화에서 벌금이 검찰의 제시액(170억달러)에 미치지 못하면 당장 기소절차를 밟겠다고 통보한 것으로 알려졌다. 이날 뉴욕 법원이 BoA의 자회사 컨트리와이드가 부실 모기지를 판매해 정부에 손해를 끼쳤다며 12억7,000만달러를 내라는 판결에 내린 데 이어 홀더 장관까지 압박해오자 BoA는 결국 백기를 든 것으로 보인다. BoA와 법무부는 아직 세부 합의내용을 손질하는 단계로 공식 발표는 다음주에 나올 것으로 전망된다.

BoA는 2008년 금융위기 직후 컨트리와이드 인수 등으로 미 정부의 구제금융에 동참해왔으나 이들 기업이 금융위기 직전 MBS 등 고위험 상품의 위험성을 소비자들에게 제대로 설명하지 않았던 책임을 대신 물게 됐다.