남중국해 영유권 분쟁은 중국 주변국들의 ‘불법점령’이 핵심이라는 중국 정부 외교관계자의 주장이 제기됐다.

자페이신 중국 외교정책자문위원은 10일(현지시간) 전략국제문제연구소(CSIS) 주최로 미국 워싱턴에서 열린 ‘신형대국관계 건설’ 토론회에서 “남중국해 분쟁의 핵심은 이웃 나라들이 문제의 섬들을 불법 점령했다는 점”이라고 주장했다. 그는 “중국이 남중국해의 섬들에 대해 논쟁의 여지가 없는 영유권을 가진다”며 “법적 증거가 뒷받침한다”고도 말했다. 자 위원은 이어 남중국해 영유권 분쟁이 “직접 연관된 당사자들 사이에서 평화적 대화와 협의를 통해 해결돼야 한다”며 “이런 중국의 입장은 일관적”이라고 강조했다.

남중국해 문제와 관련해 ‘당사자들 사이의 문제 해결’을 강조하는 중국의 입장은 지금까지 미국의 이 문제에 대한 개입을 반대한다는 의미로 해석돼왔다. 자 위원은 “해상 영유권 분쟁은 중국에만 국한된 문제가 아니며 전세계 60여개 국가가 분쟁에 연루돼 있다”고도 말했지만, 구체적인 사례를 제시하지는 않았다.

지난해 미·중 정상회담 이후 주창된 ‘신형대국관계’에 대해 자 위원은 “매우 중요하고도 올바른 선택”이라고 칭찬했다. 그러나 그는 “상호 존중이 이뤄지려면 각자의 사회 체계에 대한 선택과 서로의 핵심 이익을 존중해야 한다”고 말했다.