한류 바람을 타고 중국ㆍ일본인 관광객이 크게 늘면서 올해 서울을 찾는 관광객은 1,000만명을 넘을 것으로 예상된다. 이들을 수용하기 위해서는 서울에 4만4,000실 정도가 필요하지만 현재는 2만8,000실 정도에 불과한 실정이다. 이 때문에 호텔 객실 부족현상을 시급하게 해결해야 한다는 목소리가 높다.

서울시에 따르면 현재 사업 승인을 마치고 공사에 돌입한 호텔은 40여곳에 달한다. 올해 24곳이 준공될 예정이며 이들 호텔의 객실 수는 3,550여실이다. 5성급 이상의 특급호텔도 있지만 대부분 10만원대에 묵을 수 있는 관광ㆍ비즈니스호텔들이다. 신축하는 곳이 있고 일반 빌딩이나 쇼핑몰을 리모델링하는 곳도 상당수다. 종로나 명동, 강남에 빌딩을 소유하고 있는 거액 자산가들도 관광 특수에 편승해 오피스를 호텔로 개조하려는 움직임도 포착되고 있다.

자산운영사나 연기금에서 투자한 호텔은 풍부한 자금력을 바탕으로 쉽게 건물을 올릴 수 있지만 부동산개발업체가 시행하는 경우는 사업비 조달이 쉽지 않다. 호텔 수익성이 지속적으로 개선되고 있다고는 하지만 부동산 경기 침체로 인해 금융권이 몸을 사리면서 대출받기가 여간 어려운 일이 아니다. 이때 대안으로 떠오르는 것이 분양형 호텔이다.

하지만 분양형 호텔이 폭증하는 관광객을 수용할 수 있는 숙박시설로 자리잡기 위해서는 해결해야 할 과제가 있다. 분양형 호텔은 현행 법상 일반 호텔로만 등록이 가능하다. 관광호텔 등록이 불가능하다. 객실을 분양받은 투자자들에게 개별 등기가 되기 때문이다. 관광호텔은 관광진흥법의 적용을 받아 산업용 수준의 전기료를 내면 된다. 산업용 전기료는 일반 전기료에 비해 50~60% 가량 저렴하다.

이에 따라 현재 운영되고 있는 분양형 호텔이 관광객은 물론 외국인 바이어의 숙박시설로도 활용되면서 국가 경제에 일조하고 있기 때문에 제도적인 지원이 필요하다는 목소리가 높다. 특히 국내 수익형 부동산이 융ㆍ복합화되고 있는 추세에 따라 도시형 생활주택이 생겨나는 등 새로운 아이디어를 바탕으로 진화를 거듭하고 있는 만큼 현행 법체계도 시장 수요에 맞춰 유연해질 필요가 있다는 지적이다.

호텔업계의 한 관계자는 "지역의 인프라시설이자 산업지원시설이라고 할 수 있는 관광ㆍ비즈니스호텔이 민간 사업자에 의해 자율적으로 생겨날 수 있도록 적극적으로 제도를 정비하고 활로를 열어줘야 한다"고 강조했다.