북한이 지난 25일 오전 2차 핵실험을 감행, 노무현 전 대통령의 서거로 슬픔에 빠져 있는 우리 국민들에게 또 하나의 충격을 안겨줬다. 여러 말할 것 없이 북한의 2차 핵실험은 국제사회에서 스스로 고립을 자초하는 것이며 한반도 전체를 일촉즉발의 위험지경으로 몰아가는 어리석은 도박이다. 상식을 크게 벗어난 그들의 행동은 결국 국제사회로부터 더 큰 보복만을 초래할 것이기 때문이다. 당장 우리 정부는 26일 북한의 제2차 핵실험 강행에 대한 맞대응으로 대량살상무기확산방지구상(PSI) 전면참여를 선언했다. 또한 유엔 안전보장이사회는 북핵 실험 직후 긴급회의를 갖고 “북한의 2차 핵실험은 명백한 안보리 결의 1718호 위반으로 강하게 반대하고 규탄한다”며 “즉각적인 대북 결의안 작업에 착수할 것”이라고 밝혔다. 미국은 버락 오바마 대통령이 직접 “북한이 유엔 안전보장이사회에 노골적으로 반항하는 행동을 함으로써 직접적이고 무모하게(recklessly) 국제사회에 도전하고 있다”고 강도 높게 비난하면서 즉각적인 제재방침을 확인했고 일본과 영국 등도 북한의 도발적 행동을 일제히 규탄했다. 이번에는 국제사회에서 북한의 ‘맏형’ 역할을 하고 있는 중국도 실망한 기색이 역력하다. 중국 외교 일각에서는 “북한을 가만히 둬서는 안 된다”는 강경기류도 포착되고 있다. 중국 고위층은 북한으로부터 이번 핵실험에 앞서 사전통보를 받고 강력히 만류했는데도 불구하고 평양 당국이 핵실험을 강행한 데 대해 분노하고 있다는 전언이다. 일부 전문가들은 이번 북핵 실험을 김정일 국방위원장의 건강문제로 후계 확립이 다급해진 내부사정과 남북관계가 경색된 상황에서 북미 양자접촉을 통해 고립상황을 일거에 탈출해보려는 욕심이 맞물려 빚어진 결과로 보고 있다. 그렇다면 그런 목적이 달성될 때까지 한민족 전체의 운명을 건 북한의 ‘위험천만한 도박’은 앞으로도 계속될 가능성을 배제할 수 없다는 말인데 생각만해도 끔찍한 일이다. 이렇게 한반도 정세가 긴박하게 돌아가고 있는 26일 후진타오(胡錦濤) 중국 공산당 총서기와 우바이슝(吳伯雄) 대만 국민당 주석이 베이징에서 만나 양안관계의 발전방안을 논의했다. 지난해 마잉주(馬英九) 대만 총통의 집권 이후 밀월관계로 발전하고 있는 양안관계가 같은 분단국가 국민의 입장에서 참으로 부럽다. 돌이켜보면 우리가 중국과 대만으로부터 부러움을 샀던 것이 그리 오래 전이 아니다. 남과 북은 중국과 대만이 아직 성사시키지 못한 정상회담을 두 차례나 가졌고 남북통일을 위한 화해와 협력의 길을 착실히 개척해왔다. 아직도 늦지 않았다. 남과 북의 지도자들은 이제라도 한반도의 평화와 번영을 위해 옳은 길이 무엇인지 진지하게 고민하고 적극적으로 대화에 나서야 한다.