북한과 미국은 6자회담이 재개될 경우 평화협정을 포함한 한반도 평화체제 문제는 남북한과 미국ㆍ중국이 참여하는 '4자대화'를 가동, 논의하기로 양해한 것으로 13일 알려졌다. 북핵 현안에 정통한 복수의 정부 소식통에 따르면 양측은 스티븐 보즈워스 미국 대북정책 특별대표의 대통령 특사자격 방북을 계기로 열린 양자대화와 직전의 협의에서 6자회담이 재개되면 비핵화는 지난 2005년 9ㆍ19 공동성명의 정신에 입각해 해결하는 한편 평화체제 문제는 4자대화에서 다루는 것에 공감했다. 평화체제 문제를 4자대화에서 논의하기로 한 것은 2000년 10월 조명록 북한 특사가 워싱턴에서 빌 클린턴 대통령을 접견한 뒤 양국이 공동 발표한 북미 공동코뮈니케 내용을 재확인하는 것이어서 지난 9년 전 민주당 정권이었던 클린턴 정부와 북한과의 합의가 되살아난다는 의미가 있어 보인다. 정부의 한 소식통은 "보즈워스 특사와 강석주 북한 외무성 제1부상과의 회담에서 6자회담이 재개될 경우 평화체제와 관련해 4자회담을 가동하자는 데 양해가 이뤄진 것으로 안다"고 말했다. 이 소식통은 "평화협정 논의를 북미 대화가 아닌 4개국 간 대화에서 하자고 한 것은 북한이며 미국이 이에 동의했다"고 말했다. 이와 관련, 보즈워스 특사는 10일 방북 이후 가진 서울 기자회견을 통해 "6자회담 6개 당사국들은 한반도에서 정전협정을 평화협정으로 언젠가 대체해야 한다는 것을 인식하고 있다"며 "일단 6자회담이 재개되고 비핵화에 대한 논의에 추진력이 생기면 우리 모두 한반도 평화체제를 논의할 준비가 될 것"이라고 밝혔다. 보즈워스 특사는 지난 9일 강 제1부상과 한차례 2시간 동안 회동했으며 이 자리에서 비핵화 문제에 대한 버락 오바마 미국 대통령의 뜻이 담긴 친서를 전달한 것으로 알려졌다. 오바마 대통령은 친서에서 한반도의 비가역적이고 검증 가능한 비핵화가 6자회담 재개의 근본과제라는 뜻을 강조하고 ▦북한이 비핵화에 나설 경우 미국은 9ㆍ19 공동성명에 따라 모든 요소(평화협정ㆍ관계정상화ㆍ경제지원 등)를 완전 이행할 것이며 ▦비핵화에 진척이 없을 경우 이 같은 요소의 이행이 장애를 받게 된다는 점을 분명히 제시한 것으로 전해졌다.