통계청이 30일 발표한 ‘3월 산업활동동향’은 우리 경제가 내리막길에 들어섰음을 확연히 보여준다. 지난 1ㆍ4분기 경기둔화 흐름은 소비ㆍ설비투자ㆍ건설투자 등 내수 부문 부진의 영향이 컸다. 3월 일부 지표는 2월보다 개선됐지만 전반적으로는 정체상태를 면치 못했고, 특히 각종 내수지표는 지난해에 비해 나빠졌다. 더구나 올 하반기에는 미국 경제침체가 우리 경제에 본격적인 영향을 미치면서 수출 증가세도 둔화될 것으로 우려된다. 경기둔화가 예상보다 빠르게 진행될 가능성이 높다는 뜻이다. ◇실물지표 양호해 보이지만=겉으로만 보면 우리 경제의 실물지표는 양호한 모양새다. 수출 호조로 3월 광공업생산은 지난해 같은 달보다 10.0% 늘면서 3개월 연속 두자릿수 증가세를 이어갔다. 생산자제품 출하도 8.6% 증가해 6개월 연속 오름세를 탔다. 내수지표도 증가세를 보였다. 3월 소비재판매액은 전월 대비 1.3% 증가했고 지난해 같은 달에 비해서는 4.2% 늘었다. 설비투자도 지난해 같은 달에 비해 0.4% 늘어나 2월의 -1.9%에서 증가세로 돌아섰다. 아울러 건설기성(경상금액)은 공공 부문의 공사가 증가하면서 지난해 같은 달보다 3.3% 늘어났고 국내 건설수주도 5.3% 증가했다. 이태성 통계청 경제통계국장은 “대외경제여건 악화 등은 아직 생산과 소비 등 실물 부문까지 파급되지 않은 것으로 보인다”며 “경기 하강국면이 이어질지는 4월과 5월의 지표를 봐야 한다”고 말했다. 상승국면이 하강국면으로 바뀌는 신호가 다소 커졌지만 본격적인 경기하강 여부를 판단하기는 이르다는 것이다. ◇소비ㆍ설비투자 등 내수둔화 본격화=하지만 내막을 들여다보면 다르다. 지난해와 비교할 경우 내수지표의 하강세가 너무 뚜렷하다. 지난해 연간 서비스업은 6.4%, 소비재판매액은 5.3%, 설비투자는 8.6%, 국내건설기성은 6.6%, 국내건설수주는 19.3% 증가했다. 반면 올 1ㆍ4분기에는 서비스업 6.3%, 소비자판매액 3.8%, 국내건설기공 5.6% 증가에 머물렀고 설비투자(-1.0%)와 국내건설수주(-3.9%)는 마이너스 증가세를 보였다. 기획재정부의 한 관계자는 “1ㆍ4분기 들어 민간소비는 3.5%로 크게 둔화됐고 설비투자는 정체, 건설투자는 침체 상황이 지속되고 있다”고 설명했다. 실제 국내총생산(GDP) 성장률에서 내수 부문의 기여도는 지난해 4ㆍ4분기 3.7%포인트에서 올 1ㆍ4분기 2.6%포인트로 크게 떨어졌다. 더구나 일자리 창출 부진에다 GDP와 실질 국민총소득(GNI)간 격차 확대로 국민소득이 증가하지 못하면서 2ㆍ4분기 이후 소비ㆍ투자 등 내수가 추가 위축될 가능성이 크다는 게 재정부의 설명이다. 임경묵 한국개발연구원(KDI) 연구위원도 “전체 경기가 완만히 둔화하는 가운데 유가와 환율 때문에 내수경기가 떨어지는 속도가 빠르다”고 말했다. ◇하반기에는 수출도 둔화 우려=내수의 성장 모멘텀이 약화되는 가운데 수출도 하반기에는 증가세가 점차 둔화될 것으로 보인다. 삼성경제연구소는 최근 보고서를 통해 “상반기 중 미국경제 침체가 시차를 두고 하반기 중 한국 수출에 영향을 미칠 것”이라고 말했다. 미국의 침체는 일본ㆍ중국 등 대미 수출의존도가 높은 국가의 경기를 둔화시켜 아시아 지역에 영향을 미친 뒤 역내 무역 둔화를 통해 우리 수출에 악영향을 미칠 것이라는 설명이다. 연구소는 “하반기 수출도 두자릿수 증가세를 유지할 가능성이 높지만 수출물가가 오르면서 수출의 성장 기여도는 수출 증가율만큼 크지 않을 것”이라며 “하반기 중 수출과 내수가 모두 둔화되면서 경제성장률이 상반기보다 떨어질 것”이라고 전망했다. 이근태 LG경제연구원 연구위원은 “단기적 효과에 그치는 부양정책보다는 감세나 규제완화 등 성장잠재력을 높이는 동시에 민간의 경제 분위기를 호전시킬 수 있는 정책을 시급히 추진해야 한다”고 밝혔다.