재닛 옐런 미국 연방준비제도(연준ㆍFed) 의장이 크리스틴 라가르드 국제통화기금(IMF) 총재가 연준이 기준금리 인상 시기를 내년으로 미뤄야 한다고 비판한 데 대해 "통화정책에 간섭하지 말라"며 에둘러 역공에 나섰다. 시기가 언제가 됐든 연준이 기준금리를 인상할 경우 신흥시장의 금융불안은 피할 수 없다는 게 옐런 의장의 반박이다.

옐런 의장은 17일(현지시간) 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 가진 뒤 기자회견에서 최근 IMF 권고를 어떻게 생각하느냐는 질문에 "통화정책 결정은 경제지표에 달려 있다"며 "IMF는 연준의 첫 번째 금리인상 시점의 중요성을 과장해서는 안 된다"고 반박했다. 특히 그는 "우리(연준)는 금리인상 결정 때 시장 변동성이 없을 것이라고 약속할 수 없다"고 못 박았다. 연준은 미국의 인플레이션과 노동시장이 목표치에 근접할 경우 신흥국 등 다른 나라의 금융불안이 커지더라도 긴축정책을 펼 수밖에 없다는 뜻을 분명히 한 셈이다. 옐런 의장은 "금리 정상화가 너무 빠르면 경기회복세를 저해하겠지만 너무 늦으면 인플레이션이 튀어 오를 것"이라며 "전반적인 정책 결정의 경로를 봐야 한다"고 강조했다.

지난 4일 IMF는 "미국의 기준금리 인상은 글로벌 시장의 변동성과 혼란을 촉발할 수 있다"며 "임금인상과 물가상승 신호가 더 명백하게 나타날 때까지 금리인상을 내년 상반기로 연기해야 한다"고 주문했다. 10일 세계은행도 비슷한 권고를 내놓은 바 있다.

물론 옐런 의장은 라가르드 총재의 체면을 고려해 "연준의 금리인상이 신흥시장 등에 대한 잠재적인 스필오버(파급효과)를 촉발했다는 불필요한 오해를 피하기 위해 다른 국가들과 투명하게 정책을 소통할 것"이라고 말했다. 하지만 전반적인 발언은 '마이웨이' 선언에 가까웠다. 그는 달러화 강세가 미 경제에 미치는 영향을 묻는 질문에 대해서도 "수출 감소 등으로 경제에 악영향을 미치겠지만 결국 극복할 것"이라고 대답했다. 달러 강세가 연준의 금리인상에 지장을 줄 만큼은 아니라는 뜻이다. 아울러 그리스 채무불이행 우려에 대해서는 "미국 경제의 그리스에 대한 노출 정도는 제한적"이라면서도 "유로존(유로화 사용 19개국) 경제와 글로벌 금융시장에 충격을 주면서 그 영향이 미국으로 전이될 것"이라고 말했다.