정부가 한약재 유통체계를 의약품 수준으로 높이기 위해 내년부터 한약재 과학화사업을 본격 추진한다. 기획예산처는 25일 내년에 예산 20억원을 지원하는 것을 시작으로 향후 10년간 한약재 유통체계를 대폭 개선하겠다고 밝혔다. 식품의약품안전청은 이 예산으로 한약재 품질표준을 마련하는 한약재 규격화사업, 중금속ㆍ잔류농약 등 유해물질 모니터링과 안전기준을 설정하는 한약재 위해관리사업, 한약재의 유통기한ㆍ품질표시ㆍ유통과정 관리를 위한 한약재 표시ㆍ품질 등급화사업 등을 추진할 계획이다. 기획예산처의 한 관계자는 “고령화 추세와 생활수준 향상으로 안전하고 질 좋은 한약에 대한 국민적 요구가 커지고 있으나 식품으로 수입된 한약재가 국내에서 의약품으로 둔갑하고 오염된 저질 한약재가 사용되는 등 유통질서가 어지러워 한약재 과학화사업을 펼치게 됐다”고 말했다. 정부는 이 사업으로 한약재의 안전성을 확보하고 한약재나 생약제제에 대한 제조, 관리, 약효, 독성, 임상 관련 분야의 과학기술과 한약재 유통 등 관련 산업을 발전시키는 한편 1,000억달러에 이르는 세계 한약재시장에서 국산 한약재가 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 기대했다.