”K고는 비리 백화점” “차별성 없는 백화점식 학교 운영이 문제의 주범” “정부의 백화점식 대책은 실효성 없어”…. 백화점업계가 백화점을 부정적으로 비유한 언론 보도 등이 백화점의 이미지를 손상시키고 있다며 이 같은 표현을 자제해줄 것을 요청하고 나섰다. 한국백화점협회(회장 하원만)는 언론사 편집국 등에 대체표현 발굴 등을 요망하는 의견서를 작성, 전달하는 방안을 검토하고 있다고 협회의 한 관계자가 22일 전했다. 특히 협회는 백화점과 무관한 사안에 대해 백화점을 부정적으로 비유한 보도가 이미지를 손상시키는 것은 물론 100만명의 관련업계 종사자 및 가족의 자존심에 상처를 주고 고객에게도 나쁜 인상을 심어줘 언론의 협조를 구하기로 했다고 설명했다 협회의 이런 움직임에는 현대백화점 사장인 하원만 회장이 평소 가져온 문제의식이 크게 영향을 미쳤다는 후문이다. 하 회장은 최근 ‘항운노조 백화점식 비리 확인 충격’ 등의 보도 제목을 접하고 “백화점은 유통산업발전법에 규정된 유통업태를 의미하는 법적 용어로 다양한 상품을 소비자가 구매할 수 있도록 현대적 판매시설과 소비자 편익시설을 갖춘 점포”라며 “업계 종사자들에게 수치심마저 느끼게 하는 표현은 적절치 못한 것 아니냐”고 말한 것으로 알려졌다. 이 관계자는 그러나 “이런 비유가 통용되는 데는 뭔가 그럴 만한 배경이 있을 것이라는 점에서 백화점업계도 반성할 대목이 있다”고 전제한 뒤 “업계도 앞으로 경제ㆍ사회ㆍ문화 발전에 더 많은 노력을 경주하겠다”고 덧붙였다.