중국과 일본이 오는 11월 베이징에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 정상회담을 하는 방향으로 조율하고 있다고 니혼게이자이신문이 보도했다. 다만 조건 없는 회담 성사를 원하는 일본과 달리 중국은 영유권 분쟁과 야스쿠니신사 참배 문제에 대한 일본의 태도변화를 회담의 조건으로 내걸 가능성이 높아 성사 여부는 여전히 불투명하다.

4일 니혼게이자이는 "지난달 말 시진핑 국가주석이 후쿠다 야스오 전 일본 총리와 베이징에서 회동해 대일관계 개선 의사를 내비쳤다"고 양국 외교소식통을 인용해 전했다. 보도에 따르면 지난달 27일 중국을 방문한 후쿠다 전 총리는 시 주석과의 회담에서 중일 정상회담 개최를 희망하는 아베 신조 일본 총리의 메시지를 전했으며 시 주석도 얼어붙은 대일 관계를 우려하며 현상 타개에 긍정적인 생각을 표했다.

중일관계는 지난 2012년 일본의 센카쿠열도(중국명 댜오위다오) 국유화를 계기로 급속히 악화했으며 그해 12월 취임한 아베 총리의 야스쿠니신사 참배로 최악의 상황까지 치달았다. 이에 따라 아베 총리와 지난해 3월 취임한 시 주석은 정상회담을 한번도 열지 못했다.

일본 언론은 지금까지 일본과의 정상회담을 단호히 거부해온 중국이 후쿠다 전 총리와 시 주석의 회동을 허용하며 전향적 태도로 돌아섰다는 사실에 고무된 상태다. 일본 측 인사와의 단독회담을 피해온 시 주석이 이번 회담에 응한 것은 큰 변화라는 게 외교가의 시각이다.

일각에서는 중국이 남중국해 영유권을 둘러싸고 베트남·필리핀과 대립하고 있는데다 전통적 우방국인 북한·미얀마와의 관계가 소원해진 점을 대일 태도변화의 원인으로 보고 있다. 니혼게이자이는 "최근 시 주석이 '안정된 국제정세하에서 국내 개혁 문제에 전력하고 싶다'는 뜻을 주변에 표하고 있다"고 전했다.

끈질긴 구애공세로 일본이 가까스로 중국의 태도변화를 이끌어내긴 했으나 실제 정상회담이 성사될지 여부는 불투명하다. 신문은 "관건은 외교 당국자 간의 구체적인 정상회담 조건 협의에 달려 있다"며 "중국 지도부가 야스쿠니 참배와 센카쿠열도 문제에 대한 일본 측의 태도변화를 조건으로 내걸 가능성이 높아 원활한 조율이 이뤄질지 예측하기 어렵다"고 전했다.