돌아온 박지성(26ㆍ맨체스터 유나이티드ㆍ이하 맨유)이 ‘새해 축포’를 쏘아올릴 준비를 마쳤다. 박지성은 1일 자정(이하 한국시간) 영국 맨체스터 올드 트래퍼드 경기장에서 펼쳐치는 2007-2008 잉글랜드프로축구 프리미어리그 21라운드 버밍엄시티전 출격을 기다리고 있다. 지난 26일 선덜랜드전에서 9개월의 공백을 무색케 하며 힘차게 복귀한 박지성은 29일 웨스트햄전 때 한 템포를 쉬어 버밍엄시티전 출전이 확실시된다. 버밍엄시티는 박지성이 잉글랜드 무대 데뷔골을 뽑아내 인연이 각별한 팀이다. 지난 2005년 12월21일 원정경기로 펼쳐진 2005-2006 칼링컵(리그컵) 8강전에서 박지성은 후반 5분 통렬한 왼발 슛으로 처음 골 맛을 봤다. 데뷔골을 터뜨렸던 상대를 다시 맞아 컴백골이자 새해 첫 골의 기대를 부풀리고 있는 것. 알렉스 퍼거슨 감독은 크리스티아누 호날두를 정점으로 놓고 라이언 긱스, 오언 하그리브스 등으로 미드필더진을 구성한 뒤 박지성을 교체 멤버로 활용할 것으로 보인다. 설기현(28)의 소속팀 풀럼은 1일 오후9시45분 홈에서 난적 첼시를 상대하고 이동국(28)의 미들즈브러는 1일 자정 에버턴과 홈경기를 벌인다. 이영표(30ㆍ토트넘)는 2일 새벽2시20분 애스턴 빌라전 나선다.