3일 사퇴한 열린우리당 이부영(가운데) 의장과 천정배 전 원내대표가 영등포 당사에서 열린 시무식에서 고개 숙여 당직자들에게 인사하고 있다. /연합

“올해 열린우리당은 여야 내 과격 노선과의 투쟁도 불사해야 한다”(우리당 이부영 의장 3일 사퇴의 변) “밥 먹듯 국민을 배신해온 일부 정치인이 야합을 반대한 의원들을 강경파로 매도하는 것을 더 이상 용납하지 않을 것이다”(참여정치연구회 성명서) 열린우리당이 국가보안법 처리 지연을 놓고 계파간에 원색적인 비난이 오가는 등 내홍이 사뭇 심각한 양상을 띠고 있다. 이 당의장은 3일 천정배 원내대표에 이어 결국 사퇴를 선언, 신년 벽두부터 우리당이 지도부 개편의 소용돌이에 휘말리고 있다. 당내에서는 ‘중도 실용적 지도자’가 필요하다는 목소리가 높아지고 있지만 4대 입법 추진 과정에서 목소리를 높였던 강경파들의 기세가 수그러들 기미는 보이지 않고 있어 앞으로 전개될 주도권 다툼이 치열할 것임을 보여주고 있다. 이에 따라 ‘경제에 올인 하겠다’는 청와대의 뜻과 달리 여당은 당분간 당권경쟁에 달라붙을 수밖에 없어 국정 운영에 적지않은 후유증을 예고하고 있다. ◇지도부 논란 끝에 동반 사퇴=이 의장을 비롯해 이미경ㆍ한명숙ㆍ김혁규 상임중앙위원 등 우리당 지도부는 이날 논란 끝에 정기국회 결과에 대한 책임을 지고 총 사퇴했다. 당내 중진들의 모임이자 타협을 중시하던 기획자문위원들도 곧 사퇴의사를 표명할 예정이다. 이 의장은 이날 상임중앙위원회의에서 “천 원내대표와 함께 당을 이끌어온 당 의장으로서 역량이 부족해 이런 정도밖에 못해 죄송하다”며 “그 소임을 다하지 못한 것에 대해 막중하게 생각한다”고 말했다. 김혁규 상임중앙위원은 “우리당이 국민에 부응하는 정치를 하지 못했다”며 “새로운 모습으로 변신하면서 국민을 위한 정치에 바탕을 두고 바뀌어야 한다”고 말했다. 우리당은 오는 5일 의원총회와 중앙위원 연석회의에 이어 중앙위원회의를 소집해 후속대책을 논의할 예정이다. 당 주변에서는 일단 당헌ㆍ당규에 따라 이달 내 새 원내대표와 정책위의장을 선출하고 비상대책위원회를 구성해 4월 전당대회까지 끌고 나가는 방향이 유력하다는 관측이 나오고 있다. ◇후임 지도부 오리무중=문제는 누가 사령탑을 맡느냐의 여부다. 당내에서는 원내대표의 자격을 놓고 ‘중도 실용주의적 인물론’이 급부상하고 있다. 4월 전당대회까지 한시적으로 당을 운영하자면 특정계파에 종속되지 않는 게 바람직하다는 논리다. 당내 경제통인 한 중진의원은 “당 의장은 모르겠지만 원내대표는 현실주의적인 사람이 필요하다”면서 “의회에서는 대화와 타협의 기술을 가진 사람이 전면에 나서야 하지 않겠나”라고 말했다. 이 의장이 이날 사퇴 의사를 밝히면서 “올해 우리당은 갈등과 대립이 아닌 대화와 타협 노선을 택해야 한다”며 국보법 처리 지연의 책임을 당내 강경파들에게 돌리면서 당내 노선 투쟁을 부추기는 결과를 낳고 있다는 점에서 주목된다. 한 중진 의원은 “벌써부터 개혁파ㆍ당권파ㆍ중도파ㆍ재야운동파 등 계파마다 제각기 원내대표 후보를 내세울 만큼 때이른 선거전을 벌이고 있다”고 밝혔다. 수도권의 한 의원은 “현재로선 비교적 당을 유연하게 끌고 갈 수 있는 중진급 의원 중에서 선출될 가능성이 높다”고 전했다. 이래저래 여당의 앞날은 오리무중이다.