서민층에 대한 금융지원을 활성화하기 위해 금융사로서의 성격을 상실하고 있는 리스사와 할부금융사의 역할을 서민금융회사로 육성해야 한다는 지적이 나왔다. 금융연구원은 12일 '서민금융체계의 확립방안' 보고서를 통해 "외환위기 이후 기업의 시설자금 수요가 감소하면서 자동차 리스를 주업무로 하는 리스사와 할부금융사가 금융사로서의 성격을 점차 상실하고 있다"며 "서민층 대상의 소액신용대출을 새 수익원으로 삼아야 한다"고 밝혔다. 정찬우 금융연구원 선임 연구위원은 "신용카드업을 제외한 나머지 업종은 여신금융업으로 통합해야 한다"며 "주업무에 소비자금융업을 포함해 신용대출이 여신금융업의 새 성장동력이 될 수 있도록 여신전문금융업법을 개정해야 한다"고 주장했다. 정 위원은 "은행의 경우 자회사 설립을 통해 서민금융시장에 진출하도록 유도하는 것이 바람직하다"며 "저축은행과 상호금융기관 등 기존 서민금융회사는 담보 위주의 여신을 통해 시장을 확대하는 데 한계가 있는 만큼 무담보 여신 서비스를 담당하는 것이 바람직하다"고 권고했다.