국가정보원이 13일 현영철 북한 인민무력부장 숙청 관련 정보를 공개하면서 그 배경에 관심이 모아지고 있다. 또 지난 4월30일 처형된 것으로 알려진 현영철이 5월 들어서도 북한 TV에 모습을 드러내고 있어 궁금증이 커지고 있다.

국회 관계자들에 따르면 이날 열린 국회 정보위원회 긴급간담회는 12일 국정원이 요청해 갑작스럽게 마련됐다. 통상 북한 관련 주요 정보는 미리 예정된 국회 정보위 전체회의를 통해 공개하던 것과 다른 모습이다.

아직 정보 내용이 100% 확인된 것도 아니다. 국정원은 현 부장이 평양 순안구역에 위치한 강건종합군관학교 사격장에서 수백 명이 지켜보는 가운데 고사총으로 처형됐다는 첩보와 함께 숙청 시점은 4월30일께로 판단된다고 밝히면서도 "처형 여부는 확실하지 않다"고 설명했다. 핵심 고위간부의 처형임에도 북한 당국의 공식 발표가 없고 숙청 시점 이후에도 북한 TV가 방영한 김정은 기록영화에 현 부장의 모습이 삭제되지 않은 채 계속 등장하고 있다는 이유에서다.

그럼에도 이 시점에 공개한 이유에 대해 국정원 고위당국자는 "숙청 사실은 진작에 알았는데 그 배경 확인 및 정보 검증 등의 과정에서 지체됐다"면서 "약간 이른 감도 있지만 외신의 보도 조짐이 보이는 등 내용이 확산되기 시작했다고 판단해 오늘 공개했다"고 설명했다.

일부에서는 국정원이 최근 김정은 방러 관련 '정보 판단 실패'를 만회하기 위해 서둘러 공개했다는 해석도 있다. 또 북한의 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 사출시험 공개로 조성된 안보 불안감을 해소하기 위해 국정원이 나섰다는 관측도 제기된다.