여론악화로 전전긍긍, 자연스레 새 리더십 갈망

하지만 여당의 청와대 바라보기 정치로 여당 존재감 약해

“이번에는 기득권 세력을 견제하지 않을 경우 우리 모두의 안전이 위협받겠다는 우려가 커지면서 민심의 저변이 펄펄 끓는 마그마와 같다. 그런데 정치권은 득실만 따지고 있다.(여론조사전문기관 디오피니언 엄경영 부소장)”

‘세월호 참사’에서 보여준 정부의 무기력과 무책임, 혼선으로 인해 여권 전체가 위기감에 휩쌓였다. 6·4 지방선거에서 자칫하면 ‘쓰나미’를 맞을 수도 있다는 분석도 여권 일각에서 나온다. 당장 박근혜 대통령의 국정지지도와 새누리당 지지도가 뚝뚝 떨어지고 있기 때문이다. 최근 광역단체장 후보를 뽑는 새누리당 경선에서 잇따라 친박근혜계 의원들이 힘을 못쓰고 쇄신파들이 등장하는 것도 같은 맥락으로 풀이된다. 물론 여권에서는 내심 야권의 ‘헛발질’이 나올 경우 비난의 초점이 분산될 것이라는 기대감도 갖고 있으나 자체 카드가 마땅치 않아 곤혹스러워하고 있다.

문제는 집권당으로서 유불리를 떠나 지도부가 ‘세월호 참사’ 수습과정의 문제점을 따지고 대책을 내놓기는 커녕 여전히 대통령 눈치보기에 급급하고 있다는 것이다. 세월호 참사에 대한 정권 책임론을 거론하는 야당 인사들을 향해 ‘세월호를 정치에 이용하지 말라’는 말만 되풀이 할 뿐 이다. 이는 현재의 당 지도부가 청와대의 오더를 받는데 익숙해 있는데다 각자 국회의장이나 부의장, 당 대표, 최고위원 등 자기정치를 먼저 생각하기 때문이다. 여야 모두 국회의원 겸직금지 완화 특권내려놓기 후퇴 등 구태도 여전하다는 지적도 적지 않다. ‘세월호 참사’에도 4월 임시국회가 여전히 삐걱거리는 것도 여론의 곱지 않은 시선을 받는 대목이다.

이에 따라 민심을 현장에서 가장 많이 느끼는 당원들의 반란이 일어나고 있다. 보수적인 동네인 대구의 시장 후보경선에서 비주류 쇄신파인 권영진 전 의원이 친박주류가 민 서상기·조원진 의원을 제치는 이변이 나타난 것이다. 전국적으로 친박 후보들이 퇴조하는 것도 변화와 혁신과 새로운 리더십을 선보여 달라는 민심이 작용했기 때문이다. 이혜훈 서울시장 예비후보는 “권영진의 승리는 친박주류의 강한 오더가 당원들로부터 얼마나 많은 반발을 불러오는지 보여주는 사례로 놀라운 일”이라며 “당원들 속에 변화의 바람이 강하게 불고 있고 수도권에서 더 강하게 나타날 것”이라고 내다봤다.

수도권의 의원들도 한 목소리로 변화의 조짐에 대처할 것을 촉구하고 나섰다. 경기 포천·연천이 지역구인 김영우 의원은 “새누리당이 청와대의 눈치만 보면 침체에 빠져 있다”며 “당의 침묵이 박근혜 대통령을 지킬 수 있는 게 아니다”고 지적했다. 인천 남구갑의 홍일표 새누리당 의원은 “세월호 참사 수습 과정에서 정부가 보여준 무능, 혼란 등으로 인해 기성 리더십에 대한 변화 요구가 분출된 상황”이라며 “아무래도 관료와 정치인들이 ‘위’만 바라보는 자세로 인해 혼선이 빚어진 만큼 변화된 정치 리더십이 절실하다”고 강조했다.

전문가들은 청와대와 정부, 새누리당 등 여권이 민심의 준엄한 요구를 제대로 수용하지 못할 경우 6·4 지방선거 패배는 물론 이후 박 대통령의 국정 수행에도 큰 차질이 빚어질 것으로 내다봤다. 김상진 뉴코리아정책연구소장은 “여권이 규제완화, 공공기관 개혁, 3대연금 개혁을 지방선거 이후 드라이브를 건다고 하더라도 여권이 무너진 신뢰를 회복하지 못하면 추동력이 떨어질 수 밖에 없다”고 지적했다. 그는 이어 “2008년 금융위기로 빚어진 양극화 확대에 맞춰 2012년 총선과 대선에서 정치권이 경제민주화와 복지를 화두로 잡고 발빠르게 대처했던 것을 상기해야 한다”고 덧붙였다. 김형준 명지대 교수는 “새누리당에서 최근 일련의 세대교체, 쇄신파 약진 흐름이 당의 박정희 패러다임에서 뉴 패러다임으로 이어지는 계기가 돼야 한다”고 강조했다.