우리나라 고등학생 5.2%가 양극성 장애(조울병)로 의심된다는 조사결과가 나왔다. 대한우울ㆍ조울병학회는 최근 전국의 고등학생 1~2학년 2,000명을 대상으로 조울병 선별 검사를 한 결과, 104명(5.2%)이 양극성 장애가 의심되는 것으로 나타났다고 17일 밝혔다. 이번 조사는 국내 청소년을 대상으로 처음 실시된 것으로, 전체 인구의 양극성 장애 유병률이 1~2.5%인 점을 감안하면 매우 높은 수치라는 게 학회의 설명이다. 양극성 장애는 과하게 기분이 들뜨는 `조증'과 기분이 가라앉는 `우울증'의 감정 상태가 불규칙적으로 반복되는 질환으로, 일반인에게는 흔히 조울병으로 알려져 있다. 양극성 장애는 확진까지 최장 10여년이 걸리는 데다, 양극성 장애의 우울 시기에 나타나는 증상이 흔히 알려진 우울증과 거의 흡사해 단순 우울증으로 진단되는 경우가 많다. 양극성 장애 환자가 우울증으로 잘못 진단받아 항우울제 등으로 치료받을 경우 오히려 질환이 악화될 수 있어 초기에 정확한 진단이 중요하다고 전문가들은 당부한다. 우울증 환자의 자살률이 5~10%인 데 반해, 양극성 장애 환자의 자살률은 15%로 더욱 높다. 학회 박원명 이사장은 “청소년기 양극성 장애 치료의 핵심은 주위의 관심으로, 부모가 자녀의 기분 상태 및 감정 변화를 잘 관찰해야 한다”면서 “단순히 청소년기의 반항 정도로 가볍게 여겨 방치하면 질환이 악화될 수 있는 만큼 정신과 전문의 상담과 치료를 권유하고 부모도 같이 상담을 받는 것이 좋다”고 말했다.