세계무역기구(WTO) 출범 3년째인 올해 들어 유럽연합(EU)을 중심으로 새로운 다자간 무역협상(뉴 라운드) 추진문제가 각종 국제회의에서 빈번하게 거론되고 있어 정부차원의 대책마련이 시급한 실정이다.이에따라 외무부는 뉴 라운드 출범 논의가 농업분야와 같은 민감한 부분의 협상을 촉진시키는 효과를 가져올 수 있음에 유의, 논의 동향을 주시하면서 적극적으로 대응해 나가기로 했다. 정부관계자는 6일 『뉴 라운드 제안은 2000년을 전후해 우루과이 라운드(UR)와 같은 다자무역 자유화협상을 추진하자는 것으로 EU에 의해 적극 제기되고 있고 호주 뉴질랜드 등 일부 농산물 수출국들이 동조하고 있다』고 밝혔다. 그는 『미국 일본 등 주요 무역대국은 아직 EU의 이러한 제안에 소극적인 입장을 견지하고 있지만 농업, 서비스 분야의 WTO 후속협상이 99년말께 개시될 예정이기 때문에 뉴 라운드를 출범시키자는 제의는 계속 제기될 가능성이 높다』고 밝혔다. 이 관계자는 또 『EU는 최근 추진중인 WTO의 분야별 자유화협상 방식이 협상당사국간의 호혜적 양보를 어렵게 해 본격적인 추가 자유화협상 추진에 한계가 있다는 점을 지적하며 라운드 방식을 선호하고 있다』고 덧붙였다.<양정녹>