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외국에서 아침 식사 재료로 많이 쓰이는 주요 식료품 가격이 급등하면서 ‘식품 인플레이션’ 공포가 확산되고 있다.
파이낸셜타임스(FT) 인터넷판은 18일(현지시간) 아침식사 재료로 많이 쓰이는 커피와 오렌지 주스, 밀, 설탕, 우유, 버터, 코코아, 돼지고기 등 8개 주요 식료품 가격이 올해 평균 25% 가까이 오를 전망이라고 보도했다. 이들 식료품 산지를 강타한 가뭄과 가축 전염병, 중국과 러시아 등 신흥국의 수요 증가가 원인으로 꼽힌다.
실제 커피 원두의 경우 주요 산지인 브라질을 강타한 때아닌 가뭄이 본격화된 이후 가격이 70% 이상 급등했고, 돼지고기 가격 역시 미국 양돈 농가를 휩쓴 바이러스성 전염병 탓에 40% 넘게 올랐다.
밀 가격은 정정 불안의 영향을 받고 있다. 올 겨울 미국의 이례적 혹한으로 상승세를 보이던 국제 밀 가격은 주요 산지 중 하나인 우크라이나를 둘러싼 정치적 위기상황이 계속되면서 상승세가 더욱 가팔라지고 있다. 우유와 버터 등 유제품의 경우도 중국과 러시아 등 신흥국의 급속한 경제 성장으로 전반적인 수요가 급증하면서 가격이 크게 올랐다.
헤지펀드 등 투기세력의 가세도 식료품 가격 상승세를 부채질하고 있다는 분석이다. 석유와 구리 등 주요 산업 원자재 가격이 1월 이후 부진한 흐름세를 이어가자 헤지펀드를 비롯한 투자자들이 식료품 투자로 관심을 돌리고 있는 것이다.
전문가들은 올여름 엘니뇨 발생 가능성에 주목하면서 향후 수개월간 아침식사용 식료품 가격이 더 오를 위험성이 있다고 우려했다. 엘니뇨는 태평양의 수온이 상승하면서 인접국에 홍수와 가뭄 등을 일으키는 이상기온 현상을 일컫는 것으로, 보통 식료품 가격 상승을 동반한다. 엘니뇨의 영향으로 인도와 동남아, 호주 등지에 가뭄이 찾아오면 밀 가격이 올라 아침에 먹는 토스트 가격이 급등하고 주요 코코아 산지인 서아프리카 지역의 건조한 날씨는 핫초코 가격 상승을 유발하게 된다고FT는 전했다.