중국 광둥성의 유력지인 신쾌보가 23일 1면에 공안에 체포된 기자의 석방을 요구하는 글을 실어 주목되고 있다. 강력한 언론통제국인 중국에서 매체의 공개항의는 극히 이례적이다. 중화권 매체들은 지난 1월 남방주말 파업사태와 같은 언론통제 반발로 이어지지 않을까 예의주시하고 있다.

신쾌보는 자사의 탐사전문 기자인 천융저우가 지난 18일 후난성 창사시 공안에 체포된 데 항의하며 석방을 요구했다. 천 기자는 대형 건설장비 업체인 중롄중커의 재무비리를 보도해 기업의 명예를 실추시켰다는 혐의로 공안에 체포됐다. 앞서 고위공작자의 비리를 파헤치던 신쾌보의 류후 기자도 공안에 구속됐다. 신쾌보는 1면 호소문에서 "책임 있는 보도는 문제가 없을 것으로 판단했지만 우리가 너무 어리석었다"며 당국을 간접적으로 비판했다.

중화권 매체들은 신쾌보의 공개항의가 제2의 '남방주말 사태'로 확전될 가능성이 높다고 보고 있다. 진보 성향 주간지 남방주말은 1월 입헌정치 실현과 정치체제 개혁을 촉구하는 신년 사설을 실으려다 선전당국이 이를 제지하자 전면파업을 벌였다. 이후 베이징의 유력지 신경보 등이 남방주말 기자들을 비난하는 내용의 칼럼을 실으라는 선전당국의 지시를 거부하며 사태가 전국적으로 확산되기도 했다.

중화권 매체들은 시진핑 체제 이후 언론의 자율성이 강화될 것으로 기대했지만 오히려 당국이 언론은 물론 웨이보 등 인터넷까지 통제하려 한다고 지적했다.