에쓰-오일이 대규모 석유화학 설비 투자에 나선다. 에쓰-오일은 16일 서울 여의도 본사에서 이사회를 열고 울산 온산공장 내에 연산 90만톤 규모의 파라자일렌(P-X)과 28만톤 규모의 벤젠을 생산하는 제2 아로마틱 콤플렉스를 건설하기로 결정했다고 밝혔다. 합성섬유의 기초원료인 P-X와 벤젠 등을 생산하는 이번 시설은 모두 1조4,000억원이 투자돼 2011년 6월 완공된다. 에쓰-오일측은 “중국에서 폴리에스터 산업이 지속적으로 성장함에 따라 아시아 시장에서 P-X의 수요가 크게 늘어나고 있는 반면 투자 규제 등으로 중국의 공급능력은 부족하다”며 “아시아 시장의 석유화학제품의 수요 증가에 맞추기 위해 이번 프로젝트를 추진하게 됐다”고 설명했다. 이 시설이 완공될 경우 에쓰-오일은 P-X는 연간 70만톤에서 160만톤으로, BTX(벤젠, 톨루엔, 자일렌)는 30만톤에서 58만톤으로 늘어나게 돼 석유화학 부문 생산 능력이 현재보다 2배 이상 커진다. 에쓰-오일은 원료로 사용되는 나프타를 추가로 확보하기 위해 정제능력도 현재 하루 58만배럴에서 63만배럴로 확대할 계획이다.