북한의 인천아시안게임 관련 실무회담 개최 제의를 우리 정부가 받아들이면서 남북 간 대화의 자리가 조만간 열리게 됐다.

김의도 통일부 대변인은 11일 브리핑을 통해 "정부는 인천아시안게임조직위원회 및 관계부처 간 협의를 통해 회담 일정, 대표단 문제 등 실무적인 사항들을 검토하고 있다"며 "검토가 끝나는 대로 북한에 통지문을 발송할 것"이라며 사실상의 수용의사를 밝혔다.

이러한 정부의 결정은 북한의 핵실험 시도, 미사일 발사 등 정치 문제로 남북관계가 경색돼 있는 상황이지만 인천아시안게임은 국제스포츠행사로서 북한과 자연스럽게 교류할 수 있는 통로임을 감안한 것으로 풀이된다. 정부가 지난해부터 의욕적으로 추진해온 한반도 신뢰프로세스, 드레스덴선언 등 통일정책은 "흡수통일 시도"라는 북한의 반발에 가로막혀 성과가 지지부진하다는 평가를 받고 있다. 이에 따라 오는 9월 열리게 될 인천아시안게임은 남북 간 화해무드 조성을 통해 우리 정부 통일정책 추진의 물꼬를 틀 계기가 될지 기대를 모으고 있다.

조만간 개최될 남북 실무회담에서는 북한 경기단 및 응원단의 체류비용, 이동수단 등의 문제들이 협의될 것으로 전망된다. 이와 관련, 정부는 아직 신중한 입장을 유지하고 있다. 일각에서는 지난 세 차례의 북한 응원단 방문 당시 정부가 남북협력기금에서 체류비용을 일부 지원했던 사례가 있는 만큼 이번에도 북한 응원단의 체류비용을 지원할 것이라는 관측이 나온다. 이에 대해 김 대변인은 "북한이 아직 입장을 밝히지 않은 상태이기 때문에 북한의 입장을 일단 들어보고 판단하게 될 것"이라며 말을 아꼈다.

이러한 정부의 '신중모드'는 금강산관광, 5·24제재 등의 문제에도 이어지고 있다. 김 대변인은 "금강산관광 재개는 우리 국민에 대한 확실한 신변 안전장치가 마련되고 유엔 제재에 해당되지 않는다는 정부의 판단이 내려져야 가능할 것"이라고 말했다. 이어 5·24제재 조치에 대해서도 "북한의 책임 있는 조치가 우선적으로 있어야 해제 여부에 대한 검토가 가능하다"며 종전의 입장을 되풀이했다.

한편 북한은 이날도 노동당 기관지인 노동신문과 대외선전용 인터넷사이트 '우리민족끼리'를 통해 우리 측에 남북관계 개선을 촉구하는 '평화공세'를 이어갔다.