한나라당의 대선 레이스가 조기 과열 양상을 보이면서 당내외의 우려가 커지고 있다. 이명박, 박근혜, 손학규 등 대선주자들의 본격적인 세 대결이 시작 된데다 캠프별 운영자금 등이 논란거리가 되는 등 벌써부터 대선후보선출 전당대회 이후의 ‘후폭풍’을 경계해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 영남지역의 한 의원은 26일 “유력 대선주자들 쪽에서 이미 지역별로 신경전을 시작했다”며 “벌써 당원 누구도 자유롭지 못한 경선 분위기가 형성되고 있다”고 전했다. 그에 따르면 지역의 당원들이 각 대선 캠프로부터 지원을 요청 받는 등 직간접적으로 영향을 받고 있다. 이미 주자들이 본격적인 세 불리기 경쟁에 돌입했다는 것을 의미한다. 현역 국회 의원들도 각 캠프의 움직임을 예의 주시면서 동요하는 움직임을 보이고 있다. 오는 27일부터 시작되는 박근혜 전 대표의 중국 방문에는 이경재 의원 등 4명의 한나라당 의원들이 수행한다. 이달 초 이명박 전 서울시장의 방일에는 정두언 의원과 이성권 의원이 따라갔다. 수도권의 한 의원은 “원내에서도 양측 의원들의 대결이 본격화하는 추세”라며 “이대로면 본선 승리보다 ‘내가 미는’ 후보의 경선 승리가 최우선이 되는 등 경선과열이 우려된다”고 말했다. 이처럼 한나라당내의 경선레이스가 조기 과열양상을 빚고 있는 것은 균형을 이루던 당내 두 유력주자의 지지율 변화와 무관치 않다. 지난 10월 이후 지지율에서 치고 나간 이 전 시장측이 현 시점이 승부처라고 판단하고 ‘대세 굳히기’에 나선 반면 박 전 대표측은 더 밀리면 힘들어진다는 인식 하에 공세적인 대응에 나서고 있다. 당내에서는 본선이 시작되기도 전에 당내 유력 후보들끼리 상처를 내는 최악의 상황을 우려하고 있다. 이에 따라 강재섭 대표 등 당 지도부도 대선주자 협의체를 제안하는 한편 조기 과열 자제를 촉구하고 나섰다. 하지만 대선주자들의 경쟁과열이 좀처럼 식지 않아 ‘캠프 운영자금 문제’ 등은 훗날 문젯거리가 될 수도 있다는 우려도 제기되고 있다. 각 유력 캠프는 월 1,500~2,500만원의 캠프 운영비를 쓰고 있다고 밝히고 있지만 당내에서조차 “그 돈으로는 지금의 행보가 불가능하다. 적어도 월 억대의 운영비는 필요할 것”이란 지적이 무성하다. 주자들의 지역별 강연 및 행사, 또 해외 방문 일정이 연이어 잡히고 있고 캠프별 직원 수도 상당하기 때문이다. 선관위측은 이와 관련 “대선 후보 희망자가 캠프를 차리고 정책개발을 하는 것은 선거법상 사전 선거운동은 아니다”면서도 “만약 제3자로부터 후원금을 편법으로 기부 받으면 문제의 소지가 있다”고 경고했다.