해외자원개발을 지원하기 위한 자원 기술개발에 앞으로 10년 동안 1조원 대의 연구개발(R&D)사업이 진행되는 등 국가 에너지ㆍ자원 기술개발에 본격적인 시동이 걸린다. 산업자원부 산하 에너지ㆍ자원 R&D 기획단은 최근 ▦에너지효율향상 ▦온실가스처리 ▦신ㆍ재생에너지 ▦전력기술 ▦자원 등 5대 분야에서 총 99개 기술개발 과제를 1차로 선정해 향후 10년 간 추진할 에너지ㆍ자원 기술개발 로드맵을 선보였다. 특히 5대 분야 중 ‘자원’ 기술개발은 사실상 처음으로 국가적인 지원 아래 연구개발 사업이 진행될 예정이어서 관심을 끌고 있다. 정부는 전문가그룹의 검토와 2~3회의 공청회 등을 거쳐 오는 11월 말 최종 연구 과제들을 확정 짓고 12월 이를 발표할 계획이다. 다만 자원기술 개발을 획기적으로 강화한다는 기본원칙은 정해진 상태다. 내년부터 2015년까지 추진될 국가 에너지ㆍ자원 R&D 사업규모는 총 10조원대를 넘어설 전망이며 정부가 예산 등을 감안할 때 5조원 이상을 지원할 것으로 예상되고 있다. ◇자원기술 개발이 뜬다= 전세계적으로 자원확보 경쟁이 가열됨에 따라 자원분야 기술개발에 새로 초점을 맞추며 지원을 대폭 강화한 것이 1차 에너지ㆍ자원 R&D 로드맵의 특징이다. 지금까지 정부는 에너지효율 개선을 통한 에너지절약기술, 신ㆍ재생에너지, 전력기술 개발 등에만 주로 예산 지원을 실시, 국내 자원기술은 낙후상태를 면치 못했다. 실제 정부가 95년부터 2003년까지 자원 기술개발에 투입한 예산은 403억원에 불과했다. 이마저도 광물자원 고부가가치 활용 분야에만 치중돼 자원조사 및 탐사, 석유ㆍ가스 등 에너지자원확보, 광물자원 개발기술 등은 국내에 거의 축적되지 못했다. R&D 기획단은 이 같은 사정을 감안, 2,000억원 이상 투입될 해저물리탐사 기술을 비롯해 24개 자원 기술개발 과제를 선정하고 총 1조원 가량을 투자한다는 목표를 세웠다. 산업자원부 관계자는 “그동안 자원기술개발에 대한 투자는 뿌리가 흔들릴 정도로 미미했다” 며 “최종 연구과제가 확정되지 않았지만 예산배정 등 지원을 획기적으로 늘린다는 데는 이견이 없다”고 말했다. 하지만 자원기술 개발이 중점 지원대상으로 부각되기 위해서는 연구인력 및 인프라가 크게 부족해 이 부분에 대한 지원강화가 병행돼야 실효성을 거둘 수 있다고 전문가들은 지적했다. ◇국가 에너지ㆍ자원 기술개발에 10년간 10조원 이상 투입 = 정부가 지금까지 집중 투자해온 에너지효율향상, 온실가스처리, 신ㆍ재생에너지 부문에도 R&D투자가 확대ㆍ강화된다. 산자부는 에너지특별회계를 통해 지원했던 ‘에너지ㆍ자원 기술개발 사업’을 에너지효율향상과 온실가스처리로 각각 구분해 사업을 추진하기로 했다. 1차 로드맵에서는 에너지효율향상 부문에 초전도기술, 그린빌딩, 유체기기 기술개발 등 32개 과제를 선정하고 ‘기술지도’에 따라 투자비 5조3,300억원을 책정했다. 또 이산화탄소의 분리 이용, 청정화 기술 등 온실가스처리 7개 과제에 1조9,840억원의 투자가 확정여부를 기다리고 있다. 올 들어 40% 이상 기술개발 지원금이 증액된 신ㆍ재생에너지 부문에서는 연료전지, 수소 등 신에너지와 태양광, 풍력, 지열 등 재생에너지를 아울러 총 11개 과제에 사업비 1조1,868억원이 투입될 예정이다. 5대 R&D부문 가운데 ‘전력기술’은 1차로 25개 과제가 선정된 상태지만 기술지도가 아직 완성되지 않아 정확한 투자비는 산정되지 못했다. 하지만 정부와 한전 등은 약 2조원의 투자를 예상하고 있는 것으로 알려졌다. 이에 따라 5대 국가 에너지ㆍ자원 기술개발 프로젝트에 향후 10년간 10조원 이상이 투입될 것으로 보인다. 정부의 한 관계자는 “지난해 에너지ㆍ자원기술 개발에 한전 등 공기업의 투자비를 합쳐 약 3,500억원이 지원됐다” 며 “지속적으로 예산확대를 추진하고 있지만 총 사업비를 모두 감당할 수는 없어 민간 투자를 끌어들일 것”이라고 말했다.