노무현 대통령은 이달 중순께 이병완 청와대 비서실장을 교체하고 후임 실장을 선임할 예정이다. 또한 한명숙 국무총리의 당 복위에 따른 후임 총리 인선이 이뤄질 경우 소폭의 개각이 있을 전망이다. 윤승용 청와대 대변인은 5일 “이 실장이 이미 지난달 초 거취 표명을 했었고 최근 언론 보도들이 잇따르고 있어 정리하는 게 좋다고 생각해 아침에 가닥을 잡았다”며 “오늘 갑자기 정해진 것은 아니다”고 밝혔다. 이 실장의 교체는 어느 정도 예견된 일이었지만 교체 시점이 예정보다 조금 앞당겨진 셈이다. 이 실장은 ‘정무형 비서실장’으로 개헌안 국면을 사실상 주도하면서 개헌안의 국회 의결 절차가 마무리될 때까지 유임될 것이라는 의견이 지배적이었다. 노 대통령도 지난 1월 신년회견에서 청와대 비서실 진용 개편에 대해 “지금 교체 필요성을 느끼고 있지 않다”고 말했었다. 하지만 대통령의 당적 정리를 계기로 총리 교체와 함께 청와대의 ‘얼굴’도 바꾸는 쪽으로 방향을 선회한 것으로 해석된다. 후임 비서실장에는 문재인 전 청와대 민정수석이 유력한 것으로 알려졌다. 지난해 5월 민정수석에서 물러날 때부터 ‘참여정부 마지막 비서실장’으로 컴백할 것이라는 관측이 무성했다. 참여정부 국정철학과 신념을 사수하는 데 적임자이며‘무당적’ 대통령 상황에도 걸맞다는 평가를 받고 있다. 참여정부 제반 정책의 입안 단계부터 추진 과정을 꿰뚫고 있다는 점에서 김병준 대통령 자문 정책기획위원장도 후보로 거론되고 있다. 이와 관련, 청와대의 한 관계자는 “이제 마무리하는 비서실장이 필요하다는 판단이 든 것으로 보인다”며 “임기 말 비서실장으로의 바통 터치로 보면 무난할 것”이라고 설명했다.