강경대응땐 반발우려 총재대행체제 검토 가능성한나라당 이회창 총재가 당내 위기국면 해법을 놓고 고심하고있다. 이 총재는 당 내홍 수습을 위해 강경책 또는 유화책을 선택하지않을 수 없다. 이 총재는 귀국 즉시 당 3역과 특보들로부터 부재중 상황을 보고 받고 주말까지 김덕룡ㆍ 홍사덕ㆍ 이부영 의원, 강삼재 부총재 등과 순회접촉을 하면서 의견을 들을 계획이다. 필요할 경우 지역별 의원들과 원외지구당 위원장과도 만난 뒤 내주초 '도쿄구상'을 구체화해 결단을 내릴 것으로 알려졌다. 그럼 '도쿄구상'이 무엇일까. 이 총재는 일본방문 기간중 "내 주변에 측근은 없다", "당론은 이미 확정됐고 가는 방향은 정해져 있다"며 당 내홍과 관련 확고한 입장을 보였다. 이 총재는 내심 일본방문을 위해 잠시 자리를 비운 사이 내홍사태가 커져 방일활동이 완전히 가려진데 대해 '주동자'에 대한 괘씸죄를 묻고 싶은 심정이다. 이상득 사무총장 등 주요 당직자들이 "당의 기조가 흔들려선 안된다", "당이 어수선할 때 추스려야 하는데 총재직을 그만두면 어떻게 하느냐" 며 원칙적인 대응을 주문하고 있는 것도 이 총재의 강경대응을 부추기고 있다. 특히 한 달도 안된 시점에서 당내 절차에 따라 당론으로 결정된 '집단지도체제의 대선후 도입' 방침을 뒤집을 경우 반발을 불러일으킬 가능성이 있기 때문에 이 총재는 "원칙고수"를 표명하면서 비주류와 결별하는 등 확실한 교통정리를 할 가능성도 점쳐지고 있다. 그러나 상황이 많이 달라졌다. 내홍의 진원지였던 당내 중진들뿐만 아니라 한나라당 소장파 의원 10여명까지 가세해 비주류측이 주장해 온 집단지도체제 즉각 도입에 동조했다. 이는 집단지도체제 도입이 이번 내홍사태 수습의 핵심으로 부상한 것으로 이 총재에게 공이 넘겨진 것이다. 당내 여론도 '강경대응만이 능사는 아니다'는 쪽으로 급속히 기울고 있다. 일부 여론조사에서는 처음으로 이 총재가 상대당 대선후보와의 가상대결에서 역전되는 상황까지 벌어져 이 총재가 강경 드라이브만을 고집하기는 어려울 전망이다. 총재 참모진도 종전의 '대선전 집단지도체제 등 비주류 요구 수용불가'에서 '총재권한 대행체제 방안 검토 가능'입장으로 후퇴한 분위기가 감지되고있다. 김홍길기자