지난달 교육부가 미래창조과학부ㆍ중기청과 공동으로 대학 창업교육 5개년 계획을 발표했다. 박근혜 정부의 창조경제 시대를 맞아 그 어느 때보다 기업가정신의 중요성이 강조되고 있는 상황에서 장기 창업교육 계획을 발표한 것은 시의적절했다고 생각한다.

그동안 학생들의 학업과 취업에 주력해온 교육부가 창업을 중요한 의제로 설정하고 창업교육에 남다른 관심을 보이고 있는 것은 획기적인 일이 아닐 수 없다. 특히 '고용 없는 성장'이 계속되고 있는 산업구조 속에서 취업만으로는 국정과제인 '고용률 70% 달성'이 어렵다고 판단한 것이다. 물론 정부 차원의 창업교육 추진은 최근의 일이 아니다. 이미 몇 년 전부터 중소기업청을 중심으로 추진돼오던 일이다.

대학서 이론 교육만으론 부족

중기청은 2008년에 창업전문가를 양성하기 위해 창업전문대학을 설립하고 지금까지 자금을 지원하고 있다. 2011년부터는 창업선도대학사업을 진행하면서 전국 18개 대학을 선정해 창업교육을 실시하고 있다.

이에 뒤질세라 교육부도 지난해부터 산학협력선도대학(LINC)사업의 하나로 전국 61개 대학에 별도의 창업교육센터를 설립하고 창업교육에 적극성을 보이고 있다. 이 밖에도 일부 대학교가 자체적으로 기업가정신센터를 세워 기술창업교육을 실시하고 있다. 이런저런 형태로 많은 대학들이 창업교육에 나서고 있는 것은 상당히 고무적인 일이다.

교육부가 발표한 대학 창업교육 5개년 계획은 창업정신과 도전정신으로 무장된 창의적인 인재를 발굴 육성하는 데 초점이 맞춰져 있다. 이를 실현하기 위해 창업친화적인 대학 교육제도를 마련하고 학생들이 창업에 도전할 수 있는 환경을 조속히 조성해나가기로 했다.

또 창업의 불모지나 다름없는 지방대학의 창업역량을 강화하고 '창업은 성공하기 어렵고 실패할 경우 재기가 불가능하다'는 사회적으로 팽배해 있는 창업에 대한 부정적인 시각을 적극 개선해나간다는 전략이다.

현재 우리나라 대학의 창업교육 문제를 정확하게 진단하고 이에 대한 구체적인 대안을 제시한 것이다. 이 계획이 차질 없이 진행되면 양질의 일자리가 많이 늘어나는 것은 물론 어디에 내놓아도 손색이 없는 창조적인 인재가 대거 육성될 것으로 여겨진다.

문제는 실행이다. 아무리 좋은 정책이지만 제대로 추진되지 않으면 의미가 없다. 잘못하면 '분홍빛 청사진'에 그치고 말 것이다. 교육부가 창업교육 추진과제를 어떻게 실행하느냐에 따라 그 결과는 달라질 수밖에 없다.

계획을 수립하면서 교육부가 앞장서 미래부와 중기청의 의견을 반영하고 현장의 목소리를 듣기 위해 많은 노력을 기울였다는 얘기를 전해 들었다.

기술ㆍ경험 제공 등 지원 연계돼야

올바른 판단이라고 본다. 창업은 대학의 이론적인 교육만으로는 곤란하다. 일반적인 창업프로세스나 방법을 교육해서는 성공을 기대하기 어렵다. 일반적인 지식을 포함해 첨단기술, 산업계의 실전경험, 정부의 정책적 지원 등이 조화롭게 연계되지 않으면 안 된다.

대학창업교육이 미래부와 중기청을 통해 산업ㆍ연구계와 연계돼 추진된다면 기대 이상의 성과를 올릴 수 있을 것으로 생각한다.

또 그동안 구두선에 그치던 지방대학 육성을 위해 지방대학을 지역 창업생태계의 허브로 육성하겠다는 계획도 관심을 끌 만하다. 지역별로 특성화된 관련 산업 분야에 대한 창업교육을 강화하는 것은 지방대학의 창업역량을 강화하는 중요한 과제라는 점에서 반드시 추진되기를 바란다. 계획 중간에 부처 간 의견대립이나 보여주기식 계획 추진으로 성과 없이 끝나지 않았으면 좋겠다.

교육부와 미래부가 23~25일 서울 COEX에서 개최하는 '2013 산학연협력엑스포'는 새 정부의 창업교육 5개년 계획의 일환으로 시작되는 첫 번째 행사라는 점에서 거는 기대가 크다.