국방부는 북한이 한미 연합군사훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 ‘선전포고’로 규정하고 보복 위협을 한 데 대해 북한이 도발할 경우 강력하게 대응할 것이라고 밝혔다.

김민석 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “북한이 공격해오면 자위권 차원에서 즉각 대응해 북한이 다시는 도발할 수 없도록 강력하게 대응할 것”이라고 강조했다. 김 대변인은 “북한의 사격으로 총탄이나 포탄이 우리 군 진지로 날아오면 현장에 있는 장병과 지휘관들은 즉각 조건반사식으로 대응할 것”이라고 경고했다.

그는 “훈련 없이 군대는 유지되지 않는다”며 “(북한의 UFG 연습 취소 요구는) 한미 연합체제를 깨려는 불순한 의도가 있는 것”이라고 지적했다. 앞서 북한의 대남기구인 조국평화통일위원회는 12일 대변인 담화에서 UFG 연습이 북한에 대한 선전포고라며 “무자비한 불소나기로 본때를 보여줄 것”이라고 위협했다. 다음날에는 북한 외무성이 대변인 담화를 통해 UFG 연습을 “엄중한 군사적 도발”로 규정하고 즉각 취소할 것을 요구했다.