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이완구 국무총리 후보자의 임명동의안 처리를 위한 16일 국회 본회의 결과에 따라 정국의 중대 분수령이 될 것으로 전망된다.
새정치민주연합은 이날 오후2시 본회의에 앞서 오전에 의원총회를 통해 본회의에 아예 불참하거나 참석만 하고 표결은 하지 않는 것, 표결까지 하는 방안 등을 논의할 방침이다. 야당은 15일에도 이 후보자의 타워팰리스 매입 자금 추가 의혹을 제기하는 등 여론전을 펼쳤다. 청문특위 위원인 진성준 새정치연합 의원이 기자회견을 열고 청문회 답변 해명을 문제삼으며 자진사퇴를 재차 촉구했다.
하지만 새누리당은 야당의 불참 여부와 상관없이 무조건 표결 처리한다는 방침이다. 여당 지도부는 주말 동안 소속 의원들을 상대로 본회의 참석과 찬성 투표를 독려하며 '철통 단속'에 나섰다. 국회 재적의원 295명 중 새누리당이 158석으로 과반이 넘어 야당이 불참해도 본회의에서 단독으로 총리 인준안 처리가 가능하다. 정의화 국회의장도 오후2시 본회의를 열어 임명동의안을 상정하겠다고 밝혔다.
만약 야당이 본회의에 불참하면 여야 모두에 부담이 될 것으로 예상된다. 지금까지 여당 단독으로 총리 인준안 표결에 나선 적이 없어 여당은 '반쪽 총리' 선출이라는 오명을 안게 된다. 야당은 표결까지 거부할 경우 새누리당 충청권 의원들이 충청 민심을 자극하며 지역 공세를 펼치는 상황에 자칫 충청 민심 대거 이탈에 이어 '발목 정당' 이미지가 예상된다. 실제 리얼미터가 13일 발표한 문재인 새정치연합 대표의 충청 지역 지지율은 이 후보자 청문회 이후 35.8%에서 28.7%로 하락했다.
여당 단독표결로 임명안이 통과될 경우 정국 냉각이 불가피할 것으로 보인다. 강경파가 지도부를 장악한 새정치연합은 '반쪽 총리' '불통' 이미지를 부각하면서 강경한 대여 투쟁 기조로 급전환할 것으로 전망되며 경제 활성화 법안과 공무원연금 개혁안 등 여권이 추진 중인 각종 개혁안의 입법에도 제동이 걸릴 가능성이 크다.
야당 내에서는 본회의에 참석하더라도 표결은 하지 말자는 목소리가 우세하다. 이 후보자에 대한 임명동의안 표결이 무기명으로 치러지는 만큼 찬성 득표 수가 표결에 참석한 새누리당 의원 수보다 많을 경우 '부적격'을 당론으로 정한 야권 지도부의 리더십이 도마 위에 오를 수 있다는 우려에서다. 새정치연합의 한 관계자는 "이미 이 후보자가 총리가 되는 것은 기정사실화하는 분위기"라며 "야당이 신경 써야 할 것은 '어떤 모습으로 국민에게 비쳐질까'이다"라고 설명했다. 일각에서는 새정치연합이 임명동의안 표결 직전 의사진행 발언을 통해 수도권 민심에 예민한 새누리당 의원들의 이탈표를 자극할 것이라고도 내다봤다. 새정치연합은 15일 오후 긴급 원내지도부 회의에 이어 16일 오전 의원총회를 소집해 반대 의견을 어떤 방식으로 표현할지 결정할 계획이다. 정의당은 제1야당인 새정치연합의 행보에 사실상 보조를 맞춘다는 방침인 것으로 알려졌다.