박범수(38‧사진) 씨는 부천시 원미구 역곡동에서 '숯불애장닭' 역곡점을 운영하고 있다. 그 동안 숙박업에 종사해왔던 박 사장은 외식업이 유망하다는 지인의 권유로 업종을 전환했다.

박씨가 처음 외식업을 시작하기로 결심했을 때 생각한 업종은 고깃집이다. 그는 창업을 준비하기 위해 시장조사를 한 결과 고깃집 중에서도 돼지갈비집, 삼겹살집 등은 숫자가 너무 많아 경쟁이 치열했다. 그러던 중 박씨는 숯불에 구워먹는 닭갈비 전문 프랜차이즈 '숯불애장닭'을 발견했다. 그는 "숯불에 구워먹는 닭갈비를 판매하는 매장은 흔치 않기 때문에 차별화된 업종으로 틈새시장에서 경쟁력을 가질 수 있을 것으로 생각했다"고 말했다.

박씨가 숯불애장닭 역곡점을 여는 데 투자한 비용은 기본시설 및 인테리어에 7,500만원, 임대보증금 1억 2,000만원, 권리금 1억 5,000만원, 점포 월 임대료 400만원을 포함해 총 3억 5,000만원 정도다. 역곡점의 규모는 116㎡로 매장 근무 인원은 박씨를 포함해 총 8명이다.

숯불애장닭은 본사에서 닭을 손질해 비린내를 제거하고 부위별로 잘라서 각 매장에 제공한다. 본사 관리자가 정기적으로 매장을 방문해 경영상황을 확인하고 새로운 메뉴 개발, 브랜드 홍보, 직원 교육 등도 본사에서 진행한다. 이러한 시스템에 대해 박씨는 "생각했던 것보다 매장 운영이 편리하다"고 만족감을 표시했다.

숯불애장닭의 주 메뉴는 1인분에 5,500원인 숯불닭갈비로 매출의 대부분을 차지하고 있다. 이 밖에도 마늘통목살, 얼얼이무뼈숯불닭발, 통삼겹살 등의 메뉴도 다양하게 갖추고 있다. 박씨는 "본사의 지원으로 오픈 초기 무료 시식서비스를 제공한 것 외에 별다른 홍보를 하고 있지 않지만 매출이 꾸준한 편"이라고 말했다.

지난해 12월말 문을 연 '숯불애장닭' 역곡점은 월 평균 7,000만원대의 매출과 약 2,000만원의 순이익을 올리고 있다. 수익을 거두는 비결에 대해 박씨는 "숯불에 구워먹는 닭갈비로 인근 철판닭갈비집과 차별화했고 1인분(200g)에 5,500원이라는 저렴한 가격으로 고품질 맛과 서비스를 제공했기 때문"이라고 말했다.

숯불애장닭 역곡점의 영업시간은 매일 낮 12시부터 새벽 2시까지다. 박씨는 "하루 14시간 동안 매장을 운영하는 게 쉽지는 않지만 '맛있게 먹고 간다'는 고객들의 말에 힘을 얻는다"고 말했다.