하반기로 예정된 담뱃값 인상에 따른 실적개선 기대로 KT＆G에 대한 증권사의 추천과 외국인 매수세가 꾸준히 이어지고 있다. 한국투자증권은 15일 KT＆G에 대해 “가격인상을 저수익 브랜드 퇴출의 기회로 이용, 제품군의 재구성과 순매출 단가를 높일 여지가 있다”며 매수 추천했다. 재정경제부 등 일부에서는 물가상승 압력 등을 이유로 하반기의 담뱃값 인상에 대해 난색을 표명하고 있지만 이미 사재기 등 일부 가수요 효과로 지난 5월의 담배판매가 20% 이상 증가했다는 게 한투증권의 설명이다. 따라서 2ㆍ4분기 중에는 매출액이 전년 대비 최소 5% 이상 증가할 것으로 전망되며 이 같은 매출증대가 3ㆍ4분기까지는 계속 이어질 것으로 내다봤다. 이승섭 한투증권 애널리스트는 “담뱃값 인상 시점은 관련법 개정 등의 일정을 고려할 때 당초 예상했던 오는 7월보다는 4ㆍ4분기 중으로 늦춰질 것”이라며 “물가상승 압력이 가중되고 있음을 고려할 때 인상시기가 내년으로 지연될 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다. KT＆G는 또 하반기 국내 경기회복 여부가 불확실한 상황에서 외국인들에게 경기방어 성격이 강한 안정적인 투자처로 각광받고 있다. 실제 KT＆G의 외국인 지분율은 936.07포인트로 고점을 찍은 4월23일 42.90%에서 꾸준히 확대되면서 14일 현재 46.26%까지 올라섰다. /온종훈기자 jhohn@sed.co.kr