정부는 19일 특공여단과 야전 공병단을 주축으로 5,000~6,000명 규모의 병력을 내년 초 이라크에 파견한다는 방침을 세우고 미국과 협상을 계속해나가기로 했다. 정부는 파병부대의 성격을 `이라크 국가재건지원 및 치안유지군`으로 규정하고 이 같은 부대 편성방안을 마련중인 것으로 전해졌다.정부는 내달 17,18일 서울에서 열릴 한미 연례안보협의회를 통해 파병계획을 구체화, 국회에 동의안을 제출한 뒤 2개월여의 준비기간을 거쳐 선발대를 파견할 계획이다. 정부는 또 이라크 남부에 주둔중인 서희ㆍ제마부대도 추가파병부대에 합류시키기로 했다. 그러나 시민ㆍ사회단체의 파병저지 운동이 본격화하고, 정치권에서도 전투병 파병에 반대하는 목소리가 높아 국회 파병동의안 처리 등을 놓고 큰 진통이 예상된다. 정부의 한 당국자는 “추가파병 부대는 후방에 배치된 모 군사령부 예하 1~2개 특공여단, 군이 보유중인 9개 야전 공병단 가운데 1~2개, 항공 및 화학 등 보병지원부대로 편성하는 방안을 검토중”이라고 밝혔다. 이 당국자는 또 “우리나라가 독자적으로 치안확보와 민생복구 등 이라크 국가재건을 지원할 수 있도록 부대를 편성할 것”이라며 “최대한 공병을 증강하겠지만 보병(전투병)이 주축이 되는 것은 불가피하다”고 말했다. 이에 대해 장영달(張永達) 국회 국방위원장은 이날 ”서희ㆍ제마 부대가 큰 성과를 거둔 만큼 보병을 보내는 것은 물리적 충돌을 야기하고 민심수습에도 도움이 되지 않을 것”이라면서 전투병 파병 반대방침을 밝혔다. 장 위원장은 “국회가 추천한 실무전문가 그룹 10~15명으로 조사단을 구성, 내달 중순께 이라크에 파견할 계획”이라고 말했다. 이에 앞서 정부는 18일 청와대에서 노무현(盧武鉉) 대통령 주재로 긴급 국가안전보장회의(NSC)를 열어 이라크 평화정착과 전후 재건지원을 위해 이라크에 추가로 병력을 파견키로 했다고 발표했다. 윤태영(尹太瀛) 청와대 대변인은 3개항의 발표문을 통해 이같이 밝히고 “이와 별도로 이라크 재건을 위하여 향후 4년에 걸쳐 2억 달러를 지원할 계획”이라고 밝혔다. 라종일(羅鍾一) 국가안보보좌관은 “미국이 당초 `폴란드사단`을 언급한 것은 참고로 얘기한 것이며, 구체적인 요청이 아니다”라며 “우리의 파병은 이라크 국민의 국가 재건노력을 지원하는 성격이 될 것”이라고 밝혔다. <안준현 기자, 김정호 기자 dejavu@hk.co.kr>