존 케리 미국 국무장관이 북한의 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험 발사에 대해 강경한 입장을 밝히며 강력한 대북 압박에 나설 것임을 시사했다.

17일 중국 외교부 등에 따르면 케리 장관은 전일 베이징에서 왕이 중국 외교부장과 회담을 마친 뒤 가진 공동기자회견에서 "정세를 불안하게 하는 북한의 행위는 국제사회의 기준에서 받아들여질 수 없다"고 말했다. 케리 장관의 이 같은 발언은 17일 방한을 앞두고 나온 만큼 북한의 SLBM 위협에 대해 한미 양국의 공동 대응이 강화될 것임을 시사한 것으로 풀이된다. 다만 중국은 한반도 문제 등 국제 이슈에 대해 미국과 중국이 협력을 강화할 것이라는 원칙적인 입장을 밝히는 데 그쳤다.

케리 장관은 이어 북한의 핵과 미사일 프로그램이 역내 안정에 위협이 되고 있다고 지적하며 "북한이 비핵화를 지속적으로 거부한다면 핵과 미사일 개발에 성공하지 못하는 것은 물론 외교적 고립도 심화될 것임을 분명히 알아야 한다"고 경고했다.

앞서 미중 외교장관 회담에서는 남중국해 문제를 두고 날 선 공방이 오갔다. 케리 장관은 중국의 남중국해 인공섬 건설 등이 지역 긴장을 높이고 있다며 긴장 완화를 제안했지만 중국은 영유권을 사수할 것이라고 답하며 종전의 의견차를 좁히지 못했다. 현재 중국은 남중국해 영유권 확보를 위해 7개의 인공섬을 건설 중이며 이 가운에 한 곳에는 군용기가 이착륙할 수 있는 활주로를 조성하고 있는 것으로 파악되고 있다. 이에 맞서 미국은 인공섬 인근에 군용기와 군함을 배치하는 것을 검토하고 있다.