노무현 대통령이 30일 `참여정부의 경제비전에 관한 국제회의` 참석자와의 만찬석상에서 “철도파업은 오늘 저녁으로 대개 마무리 되는 것 같다”고 발언함에 따라 한때 각 언론사에 비상이 걸렸다. 대통령의 발언인 이상 언론사들은 파업철회 여부의 사실확인에 나서지 않을 수밖에 없었다. 그러나 밤 늦도록 노조의 파업 철회선언은 나오지 않았고 결국 청와대에서도 “1일 오전이 유력하다”고 말하며 이날 중 파업철회 가능성을 배제했다.노 대통령의 발언 직후 청와대에서는 “오후 10시를 좀 지나봐야 한다”며 상황을 유동적으로 판단했다. 문재인 민정수석도 “여러 루트를 통해 노조가 복귀할 것 같다는 얘기가 들려온다”며 “아직 강경파가 일부 있어 완전하지는 않지만 완전복귀를 바라는 조합원이 다수”라고 밝혔다. 문 수석은 또 “(노조와 청와대간의) 물밑접촉은 없다”라고 못 박으며 청와대가 이번 파업철회 협상에 개입하지 않았음을 강조했다. 윤태영 대변인도 “청와대가 상황을 파악하는 것은 당연한 일”이라고 선을 그었다. 그러나 오후 10시가 지나면서도 상황이 파업철회쪽으로 정리되지 않았다. 이때서야 청와대는 “노 대통령이 `오늘 파업이 철회될 것`이라고 말한 것은 아니다”라며 “파업 타결 가능성이 높다는 의미로 말한 것”이라고 대통령의 발언을 무리하게 해석하지 말 것을 요구했다. 청와대의 핵심관계자도 “파업 철회가 낙관적으로 점쳐지지만 시간은 1일 오전이 유력하다”고 말했다. 그러나 이와 관련, 일부에서 노 대통령의 발언이 오히려 노조측을 자극, 파업 철회의 시간을 지연시켰다는 관측도 나왔다. 때문에 “노 대통령이 상황이 정리되지 않은 상태에서, 더구나 외국인 손님 앞에서 성급하게 파업타결을 거론했다”는 지적이 나왔다. <고주희기자 orwell@hk.co.kr>