“생계형 창업은 서민적인 아이템에 고객이 즐길 수 있는 뭔가를 더해야 합니다” 여영주 ㈜리치푸드 사장은 프랜차이즈 업계에서 생계형 창업 브랜드 창출의 귀재로 불린다. 기존에 있던 외식 아이템을 현대적으로 해석해 만들어 낸 ㈜리치푸드의 브랜드들은 불황에 강한 브랜드라는 평가를 받으며 올해도 급성장세를 이룬 몇 안 되는 외식프랜차이즈 브랜드다. 여 사장은 불황기 외식 트랜드를 제대로 짚어 성공한 비결을 묻는 질문에 ‘온고지신 (溫故知新)’이라는 한자성어로 답을 대신한다. “전혀 새로운 아이템으로 창업시장에서 성공할 확률은 1%도 안 된다”며 “남들이 하던 아이템이라도 씹고 또 씹으면 결국 나만의 독특한 아이템으로 재탄생할 수 있다”고 여 사장은 말했다. 지난 9월 여 사장이 새롭게 론칭한 제 4브랜드‘온더그릴’(www.onthegrill.co.kr)도 여 사장만의 독특한 아이템 해석으로 탄생한 브랜드다. 쇠고기, 해산물 등을 꼬치에 꽂아 고객이 직접 굽도록 한 온더그릴은 고객이 직접 바비큐 파티를 하는 듯한 즐거움을 주는 콘셉트다. 여 사장은 “대중성이 검증된 꼬치구이에 ‘펀(fun)’ 요소를 가미해 차별화시킨 브랜드가 온더그릴”이라며 “각종 야채, 과일 등을 뜨거운 치즈에 찍어먹는 스위스 전통 요리 퐁듀의 콘셉트에 꼬치구이가 합쳐졌다고 보면 된다”고 설명했다. 현재 ㈜리치푸드는 퓨전포장마차 ‘피쉬앤그릴’, 퓨전전통주점 ‘짚동가리쌩주’, 퓨전떡찜전문점 ‘크레이지페퍼’(www.crazypepper.co.kr)를 운영하고 있으며 전국 530여개의 가맹점을 확보하고 있다. 여 사장은 20년 가까이 외식업 분야에만 몸담아온 전문가다. 대학에서 관광경영학을 전공한 후 국내 특급호텔, 외국계 레스토랑 프랜차이즈, 대형 식품유통회사 등에서 일하면서 외식업에 관한 지식과 경험을 쌓아왔다. 식재료관리, 직원관리 노하우는 물론 계절별, 산지별로 달라지는 식재료의 품질과 가격까지 모두 터득했다. 외식업에 자신감이 생긴 여 사장은 2002년 동료 3명과 함께 직접 샐러드ㆍ샌드위치 전문점과 대형 호프레스토랑을 론칭했다. 하지만 결과는 대실패. 론칭한 지 1년도 안 돼 8억원의 빚만 지고 사업을 접었다. 외국계, 대형 외식업체에서만 근무해 온 여 사장은 국내 생계형 창업시장의 트랜드를 읽지 못한 것이 원인이었다. 여 사장은 “비싸고 고급이면 성공할 거라는 막연한 자신감이 실패의 원인이었다”며 “불황기 창업은 서민들이 선호하는 아이템만이 성공할 수 있다는 것을 몸으로 체득했다”고 말했다. 실패 후 여 사장이 1년간 발품을 팔며 찾아낸 것이 ‘포장마차’였다. 여 사장은 “월드컵 이후 거리 정비 때문에 포장마차들이 사라지고 있는 반면 서민들은 여전히 포장마차에 대한 향수를 간직하고 있다는 것을 알게 됐다”며 “포장마차를 한 단계 업그레이드 시키면 성공할 수 있을 것이라고 생각해 탄생한 것이 피쉬앤그릴”이라고 말했다. 실패를 경험 삼아 2003년 12월 론칭한 ‘피쉬앤그릴’은 무리한 고급화 전략에서 벗어나 철저하게 서민들이 찾을 수 있는 공간으로 만들었다. 주류는 칵테일 소주 등 도수가 낮은 메뉴를 개발해 젊은 여성고객을 흡수하고 안주는 한ㆍ중ㆍ일 인기 메뉴를 퓨전화해 40여 가지 메뉴로 개발했다. 여 사장은 “입소문을 타고 피쉬앤그릴 가맹점이 하나 둘 씩 늘어나며 어느새 퓨전포장마차는 주점의 새로운 트랜드가 됐다”고 말했다. ‘피쉬앤그릴’이 안정 궤도에 올라서며 여 사장의 브랜드 창출 능력이 빛을 발하기 시작했다. 여 사장은 외국계 외식업체를 벤치마킹하기 위해 전 임직원을 매년 도쿄, 홍콩, 상하이 등 선진 외식 시장을 견학하도록 하고 있고, 각종 교육기관에서 관리자교육을 수료하도록 하고 있다. 일산과 평택에 첨단 식재료 가공공장과 물류센터도 갖췄다. 여 사장이 두번째로 내놓은 브랜드가 짚동가리쌩주. 짚동가리쌩주는 충남 아산 선장지역의 전통주인 짚동가리술을 브랜드화 한 것으로 폭음을 자제하고 도수가 낮은 전통주나 과일주를 선호하며, 식사와 음주를 한 자리에서 해결하는 신세대 여성층의 추세를 반영했다. 세번째 브랜드인 크레이지페퍼는 빵에 비해 칼로리가 낮고 영양도 풍부한 전통음식 떡과 해산물을 접목시켜 현대적으로 업그레이드한 브랜드다. 최근 론칭한 ‘온더그릴’은 여 사장이 불황기 창업 시장을 겨냥해 내놓은 야심작이다. 꼬치구이라는 생계형 창업아이템에 고객이 직접 음식을 조리하는 즐거움을 더했다. ‘온더그릴’은 우선 고기 굽는 방법을 차별화했다. 갈비살, 부채살 등 쇠고기는 물론 삼겹살, 닭고기 등을 모두 꼬치에 꽂아서 고객이 직접 숯불에 굽도록 했다. 새우 등 해산물과 야채도 모두 꼬치에 꽂아 굽는 재미를 더했다. 또한 일반 고깃집과 달리 테이블 한 가운데 매달린 연통형 배기구 대신 하향식 배기구를 설치해 답답한 느낌을 없애고 매장을 세련되게 꾸몄다. 표준적인 맛을 내고 가맹점주들이 간편하게 조리할 수 있도록 ‘원팩 원메뉴’ 시스템을 도입하고 1인당 객단가를 1만원 이내로 맞춘 것도 여 사장이 가장 신경 쓴 부문이다. 여 사장은 “시시각각 변하는 트랜드에 민첩하게 대응하고 선진화된 경영과 직원의 전문성 함양을 통해 ‘외식 프랜차이즈의 명가’로 발전할 수 있도록 하겠다”고 말했다. ㈜리치푸드의 대표브랜드인 ‘피쉬앤그릴’의 창업비용은 99.3㎡(30평) 기준으로 임대료를 제외하고 가맹비(500만원), 인테리어비용(4,500만원), 주방기기(1,050만원) 등을 포함해 7,790만원 정도가 든다. ■ 리치푸드의 성공 포인트
▲기존의 검증된 아이템을 현대적으로 재해석
▲530여개 가맹점과 자체 물류 시스템을 연계해 '규모의 경제' 실현
▲본사 직원에 대한 교육 투자와 투철한 서비스정신 교육
▲초보 창업자도 쉽게 운영할 수 있는 체계화된 가맹점주 교육