'해현경장(解弦更張ㆍ느슨해진 거문고 줄을 다시 팽팽하게 조여 맨다)' 이수창 삼성생명 사장이 올해 초 신년사에서 던진 경영 화두다. 아무리 뛰어난 악사라도 거문고 소리가 뒤틀리면 반드시 줄을 조여야 제대로 연주할 수 있다는 뜻이다. 이처럼 이 사장은 글로벌 경기 침체의 여파로 보험업계가 그 어느 때보다 어려운 지금, 기본으로 돌아가야 고객들로부터 더 큰 신뢰와 존경을 받을 수 있다고 보고 있다. ● 고비마다 미래 방향타 제시 이 사장은 지난 1973년 삼성생명 입사를 시작으로 3~4년 정도의 계열사 근무를 제외하면 30여년간 보험맨의 외길을 지켜왔다. 그는 이 같은 관록을 바탕으로 고비 때마다 날카로운 현식 인식으로 보험산업의 미래 방향타를 제시하며 글로벌 플레이어의 도약을 이끌고 있다. 지난 2006년 4월 삼성생명 사장 취임 이후 성과도 괄목할 정도다. 지속적으로 성장하던 자산 규모는 2007년 제2금융권 최초로 자산 100조원 시대를 열었다. 보험사의 인적 경쟁력 수준을 나타내는 국제 100만달러 원탁회의(MDRT) 협회 등록 회원수 3년 연속 세계 1위를 기록했다. 2007년에는 미국 포천지가 선정한 500대 기업에서 229위, 생명보험사중에서는 18위에 랭크됐다. 취임 이후 가장 강조한 것은 현장ㆍ창의ㆍ고객섬김 경영이다. 그는 우선 '자율과 창의'가 숨쉬는 조직문화를 만들어야 고객 만족도 커지고 성과를 극대화할 수 있다고 보고 있다. 이 사장은 "나는 삼성생명이 GWP(Great Work Placeㆍ훌륭한 일터)가 되도록 도와주는 하인일 뿐"이라는 특유의 하인론을 말할 정도다. '고객은 토양이고 기업은 나무'라는 고객섬김 경영도 삼성생명 성장의 원동력이 됐다. "고객으로부터 존경받지 못하는 기업, 사랑받지 못하는 기업은 영속할 수 없다"는 게 그의 지론이다. 또 보험수리 전문가인 보험계리사 총회 주관, 삼성라이프마스터 제도 신설, 지식경영 온라인시스템 개발 등도 최고의 전문가만이 고객 자산을 관리할 자격이 있다는 이 회장의 신념에서 나온 결과물이다. ● 올해의 키워드는 정도ㆍ손익관리 경영 그는 올해 유례없는 금융위기를 넘기 위해 '정도경영'과 '손익관리경영'을 세부 과제로 제시했다. 경제 위기를 맞아 고객의 신뢰 유지와 건전성 관리가 가장 중요하다는 뜻이다. 그는 올해 주가 하락에 따른 펀드판매 분쟁 증가, 고객 정보유출에 따른 집단소송, 감독당국의 규제 강화 등으로 정도경영을 하지 않는 금융사는 장기적으로 생존을 위협받을 것으로 보고 있다. 위기일수록 정도 영업을 하지 않으면 장수 기업으로 도약할 수 없다는 것이다. 손익관리 경영은 불확실한 금융 환경 속에서 회사의 영업ㆍ자산 운용 등 모든 경영 활동에 대해 수익성을 최우선으로 보겠다는 의미다. 하지만 어렵다고 움츠리기만 있는 게 아니다. 삼성생명은 2015년에 '글로벌 톱 15', '재정적 안정을 보장하는 글로벌 선도기업'으로 도약하기 위해 글로벌화도 적극 추진 중이다. 이 사장이 최근 전세계 보험사의 현황 파악을 위해 미국 출장을 다녀온 것도 이 같은 작업의 일환이다. 삼성생명은 또 금융위기 와중에도 지난 3월 중국 베이징에 이어 톈진에 중항삼성 분공사(지역본부)를 설립, 해외 영업망을 확대했다. 중항삼성은 삼성생명이 2005년 7월 현지 중국항공(AIR CHINA)과 함께 설립한 합작사로 수입보험료가 매년 3배 이상 신장하고 있다. 지난 97년 설립한 태국 합작법인 '시암삼성'도 지난 2005년 흑자 전환에 이어 매년 매출이 크게 늘고 있다.

■ 경영철학 "문제도 해답도 현장에 있다" 이수창 삼성생명 사장의 경영 철학은 창조ㆍ고객섬김 등 여러 가지로 표현된다. 그 중에서도 가장 두드러지는 게 현장 우선주의다. 문제는 물론 해답도 현장에 있기 때문에 경영진은 현장에서 직접 목소리를 들어야 한다는 것이다. 아무리 확고한 목표의식과 자신감을 갖고 있어도 영업 활동으로 연결되지 않는다면 아무 소용이 없다는 게 그의 지론이다. 이 사장의 현장 경영은 숱한 일화를 남겼다. 취임 초 새벽 일찍 서울 강남 지역의 3개 지점을 깜짝 방문한 게 대표적이다. 이 사장은 프린터기 주변에 고객 정보가 뒹굴지 않는지, 보험설계사 책상에 청약서가 흩어져 있지 않는지 등 고객 정보의 관리 현황을 집중적으로 살펴봤다. 결과에 만족한 이 사장은 이 같은 내용의 감사 편지를 남겼다. "성을 쌓기는 어렵지만 허물어뜨리는 데는 많은 시간이 걸리지 않는다. 영업의 가장 중요한 고객 정보 관리에 만전을 기해주기를 바란다" '현장 우선주의'는 90년대 초반 그룹 계열사에 있을 때도 유명했다. 제일제당의 과ㆍ부장 시절에는 전국 영업현장을 누비고 다니는'마케팅 맨'으로 소문이 자자했다. 당시 화제였던 미원과의 조미료 싸움을 역전시킬 당시 최전방에서 진두지휘하기도 했다. 또 삼성중공업 거제 조선소의 인사담당 임원 때는 아침저녁으로 숟가락만 들고 직원 집을 방문했다. 그 곳에서 식사하며 대화로 노사 문제를 해결한 것은 지금도 그룹 내 일화로 남아 있다. 이 같은 현장 경영이 성과를 발휘한 데는 이 사장의 친화력이 밑바탕에 깔려 있다. 이 사장은 일에 대해서는 엄격한 편이지만 정이 많기로 유명하다. 동료ㆍ부하 직원의 경조사를 빠짐없이 챙기는 것은 물론 지금도 10년, 20년 전에 함께 일했던 사람들과 일년 1~2번은 직접 모임을 주선하고 있다. He is 이수창 삼성생명 사장은 1949년 경북 예천 출생으로 예천 지역의 대창중ㆍ고등학교를 졸업했다. 71년 서울대 수의학과를 졸업한 뒤 73년 삼성그룹 공채 14기로 삼성생명에 입사했다. 중앙개발(현 에버랜드), 제일제당, 삼성중공업 등 계열사에 근무한 적도 있지만 주로 삼성생명ㆍ화재 등 보험사에서 잔뼈가 굵었다. 2001년 삼성화재 대표이사 사장에 이어 2006년 4월 삼성생명 대표이사 사장에 올랐다. 이 사장은 취임 이후 '경영의 틀 일류화'를 주창하면서 '라이프케어연구소'와 '퇴직연금연구소' 등을 개소했고 2007년에는 보장자산 바로알기 캠페인을 선도적으로 전개하기도 했다. 보장자산 캠페인은 올해 '가족희망 캠페인'으로 이어지고 있다. 그는 특히 생명보험업계의 최초의 통합보험 출시, 생보업계 최초로 보험성 보험에 연령대별로 상품 브랜드를 도입한 '퓨처(Future) 30+'과 '프리덤(Freedom) 50+' 탄생 등 굵직한 결과물들을 만들어냈다.