정부는 러시아와 일본이 남쿠릴열도(북방4도)에 대한 제3국의 조업금지 방안을 협의하고 있음을 이미 지난 9월초 파악하고 있었던 것으로 드러났다.해양수산부 관계자는 8일 "우리 꽁치봉수망 어선이 8월1일 남쿠릴열도 조업에 들어간 뒤 일본이 러시아와 본격적으로 물밑접촉을 벌이기 시작했다"면서 "물밑협상과 관련, 러시아측의 '태도변화 조짐'이 8월20일 처음으로 감지됐다"고 말했다. 이 관계자는 또 "남쿠릴열도 제3국 조업금지 추진에 관한 내용이 9월10일 일본언론을 통해 흘러나오면서 러ㆍ일 물밑협상의 내막이 처음 파악됐다"면서 "같은 달 21일 우리대표단을 러시아에 파견, '우리의 어업이익에 부정적 결과를 초래해서는 안 된다'는 입장을 전달했다"고 설명했다. 한편 신평식 국제협력관은 이날 오전 기자설명회를 갖고 "남쿠릴열도 조업이 불가능해 질 경우 분쟁수역을 제외한 나머지 수역 또는 대체어장을 확보하는 한편 산리쿠(三陸)수역의 입어 조건을 개선해 조업하는 방안을 강구할 계획"이라고 말했다. 윤종열기자