최근 민간기업의 LNG(액화천연가스) 직도입 추진이 잇따르고 있는 가운데 민간업체들의 LNG 직도입이 확산될 경우 도시가스 요금의 대폭 인상이 불가피하다는 분석이 나왔다. 18일 한국가스공사[036460]와 산업자원부 등에 따르면 가스공사는 최근 용역조사 결과 포스코와 SK, LG칼텍스정유 등 3개업체가 자체소비용 LNG를 직도입할 경우도시가스 요금은 ㎥당 6.2원, 발전용 가스요금은 5.3원 오르게 된다고 밝혔다. 더욱이 최근 장기적으로 LNG 직도입을 추진하겠다고 밝힌 한국전력[015760] 발전자회사들의 직도입이 이뤄질 경우 도시가스 요금은 ㎥당 23.6원 가량 인상이 불가피하다고 가스공사측은 설명했다. 가스공사 관계자는 "민간기업의 자체소비용 LNG 직도입이 확산되면 발전용 가스에 대해 기업들이 상대적으로 저렴한 직도입 물량과 동등한 가격수준을 요구하게 되고 결국 발전용 가스요금 인하분을 도시가스용으로 전가할 수 밖에 없다"고 설명했다. 이 관계자는 "개별 기업이 각자 추진할 LNG 직도입 물량을 가스공사가 취합해서도입한다면 개별협상보다 가격조건이 훨씬 좋아질 수 있다"고 강조했다. 가스공사는 또 발전용 가스 수요가 줄어들 경우 기존에 도입한 가스물량을 저장할 시설을 추가로 증설해야 되는데 포스코 등 3개 기업이 직도입에 나설 경우 2천870억원, 한전 직도입이 이뤄질 경우 1조230억원의 설비투자가 소요된다고 주장했다. 여기에 LNG 직도입이 크게 늘어날 경우 발전용 가스 공급을 위해 현재 국책사업으로 추진중인 러시아 이르쿠츠크 가스전 개발 사업도 불가능해진다고 가스공사측은밝혔다. 가스공사는 신규 도매사업자 시장진입을 허용하는 구조개편과 관련해서도 "특정기업을 도매사업자로 조기에 예정해 추진하는 것은 문제가 있다"며 "특히 직도입자에게 도매사업까지 허용하는 것은 특정기업에 대한 특혜소지가 있다"고 강조했다. 그러나 이에대해 산자부측은 "현재 LNG 직도입은 무조건 허용하는 것이 아니라요건을 갖춘 사업자에 한해 전체적인 가스수급에 영향을 주지 않는 범위내에서 허용하고 있는만큼 문제될 것이 전혀 없다"고 밝혔다. LNG 직도입은 민간기업으로는 포스코와 SK에 이어 최근 LG정유가 정부의 허가를받았으며, 한국전력은 최근 한준호 사장이 장기적으로 LNG 직도입을 추진하겠다는의사를 밝힌 바 있다. (서울=연합뉴스) 권혁창기자