폭행사건으로 그룹 총수가 경찰에 구속수감된 초유의 사태를 맞은 한화그룹이 총수 공백 여파를 최소화하기 위해 비상경영 체제에 돌입하며 위기관리에 나섰다. 한화그룹은 11일 밤 법원이 김승연 회장의 구속영장을 발부하자 즉각 본사에서 대기하고 있던 신은철 대한생명 부회장, 최상순 ㈜한화 부회장, 김연배 한화증권 부회장, 금춘수 그룹 경영기획실장(부사장) 등 주요 고위임원들이 긴급 회의를 소집, 대책 마련에 나섰다. 이 자리에서 참석자들은 김 회장의 부재로 인해 경영차질이 불가피할 것을 우려하면서 기업경영에 부정적인 영향을 최대한 줄이기 위해 비상경영체제를 가동하기로 의견을 모은 것으로 전해졌다. 한화그룹 관계자는 “신 부회장과 최 부회장, 금 실장 등이 그룹 경영 전반을 챙기는 동시에 각 계열사 CEO들이 책임경영을 강화하기로 했다”며 “중요 사안에 대해서는 직접 면회를 통해 김 회장의 결재를 받아 그룹의 주요 의사결정이 늦어지지 않도록 할 것으로 알고 있다”고 말했다. 그는 또 “계열사별로 그동안 경영진들이 잘 이끌어와 이번 사태로 직접적인 타격은 없을 것”이라고 그룹 위기 가능성을 일축했다. 한화그룹은 그러나 김 회장의 구속으로 그룹이미지와 대외 신인도가 크게 실추되고 의욕적으로 추진해온 글로벌 혁신 전략이 크게 흔들리게 되자 곤혹스러움을 감추지 못했다. 또 다른 그룹 관계자는 “한화그룹이 올초 새 CI를 선포하고 글로벌 기업으로 혁신을 강도높게 추진해왔다”며 “이번 사태로 이같은 이미지변신에 먹구름이 드리워졌다”고 우려했다. 특히 한화그룹은 글로벌 혁신의 전초전으로 벌이고 있는 중동지역의 플랜트ㆍ유화사업 진출과 영국 등 지사설립 등의 해외사업들이 큰 어려움을 겪지 않을까 전전긍긍하는 모습을 보였다. 2011년까지 그룹 매출의 40%를 해외사업으로 벌어들인다는 원대한 목표를 세워놨지만, 글로벌 혁신 원년인 올해 이 같은 불상사가 터져 추진력이 약화될 수 밖에 없게 됐다. 무엇보다 직접 해외시장을 찾아 다니며 글로벌 혁신을 진두지휘하던 김 회장이 한동안 해외 출장을 못하게 된 것은 돈으로 환산할 수 없는 큰 손실이란 시각이 지배적이다. 김 회장은 지난 1월30일 태국 방콕으로 계열사 사장 등 고위 임원 50여명을 불러 ‘해외사업진출전략회의’를 장장 15시간 강행하며 전 계열사의 정신무장을 촉구했다. 김 회장은 또 지난 4월 그리스 등 유럽과 미국을 찾아 현지진출 구상을 가다듬는 등 총수로서 몸소 ‘글로벌 뉴한화’의 실행전략을 모색하며 강력한 드라이브를 걸어왔다. 아울러 김 회장은 그리스 대통령을 면담하며 평창 동계 올림픽 유치지원을 요청하는 등 민간외교사절의 역할도 톡톡히 해왔다. 그러나 향후 상당기간 김 회장의 이 같은 스포츠외교를 기대하기 어렵게 됐다.