유석렬(사진) 삼성토탈 사장은 석유화학 시황이 내년 상반기 까지 둔화될 것으로 예상하고 효율성 제고와 제품 차별화로 대응해 나가야 한다고 강조했다. 유 사장은 지난 26일 서울 서초동의 한 식당에서 기자간담회를 열고 "상반기 석유화학 제품 시황이 꽤 좋았고 원료인 나프타 가격도 안정세를 보였지만 하반기부터는 업황이 차츰 둔화돼 내년 상반기까지는 하향세를 그릴 것으로 본다"면서 "그러나 이를 극복하기 위해서 안전ㆍ환경경영 강화, 효율화, 차별화를 통해 경쟁력을 계속 높여간다면 충분히 승산이 있다고 본다"고 밝혔다. 유 사장은 "올 상반기 한국 석유화학 업계의 선전은 중국의 내수부양 정책에 힘입은 바가 큰 데, 하반기 이후에도 중국의 수요가 유지되느냐와 중동의 신증설 물량이 국제시장에 어느 정도 영향을 미칠 것이냐가 관건"이라며 "원료다변화, 에너지 비용절감 등으로 효율성을 높이기 위해 애쓰고 있다"고 설명했다. 삼성토탈은 여름철 비수기에는 나프타보다 가격이 낮아지는 액화석유가스(LPG)를 대체원료로 탄력 투입, 비용을 절감하기 위해 현재 대산 공장에 4만톤 규모의 저장탱크를 600억원을 들여 내년 완공 목표로 짓고 있다. 아울러 꾸준한 에너지 비용 절감 노력을 벌이는 등 원료ㆍ생산ㆍ트레이딩 각 부문에서 최적화를 이루기 위해 역량을 집중하고 있기도 하다. 유 사장은 "국제 조사기관인 솔로몬리서치가 2007년 조사한 결과 에너지 효율 부문에서 삼성토탈 나프타분해공정(NCC)이 세계 1위, 스타이렌모노머(SM) 공장은 세계 2위를 차지했다"고 소개하며 "나프타 대체 LPG 사용률은 현재 17%에서 2010년 이후 38%까지 끌어올려 최적화를 통한 효율성을 추구해 나가겠다"고 밝혔다. 이와 함께 유 사장은 "안전과 환경이 석유화학 업종의 기본인 만큼 이 부문을 더욱 강화하고 제품도 중동ㆍ중국산 저가품을 압도할 수 있도록 차별해 나가는 한편, 시장을 주도할 수 있는 제품을 개발하기 위한 연구개발(R&D) 활동도 강화해 나가겠다"고 밝혔다. 마지막으로 유 사장은 투자 및 미래 신사업 발굴에 대해 "합작사인 프랑스 토탈 측도 단기이익을 거두기 보다는 회사를 키우자는 입장이라 뜻이 맞는다"면서 "우선은 최근 증설한 시설을 최적화하는데 치중한 뒤 내년에 신규 투자 계획을 세우겠다"고 밝혔다.