북한이 8일 개성공단 내 북한 근로자에게 "모두 철수하라"고 통보했다. 현재 5만4,000여명에 달하는 북한 근로자들이 개성공단에서 일하고 있다.

김양건 북한 노동당 대남담당 비서가 출경금지 엿새째를 맞은 개성공단을 직접 방문해 이같이 말했다. 우리 정부는 북측의 입장변화에 발 빠르게 대응하는 한편 사태를 예의주시하고 있다.

김 비서는 이날 담화를 통해 "개성공업지구에서 일하던 우리 종업원들을 전부 철수한다"고 밝혔다. 그는 이어 "공업지구사업을 잠정 중단하며 그 존폐 여부를 검토할 것"이라며 "이후 사태가 어떻게 번져지게 되는가 하는 것은 전적으로 남조선 당국의 태도 여하에 달려 있다"고 덧붙였다. 사실상 개성공단 폐쇄 가능성을 언급하면서 남측을 압박한 것이다.

조선중앙통신은 앞서 이날 김 비서가 개성공단 현지를 방문해 "공단 내 사태에 만반의 준비를 갖출 수 있는 구체적 과업을 해당 부문에 주었다"고 밝혀 북측 근로자 철수를 암시했다.

김 비서는 특히 개성공단 출경금지 조치와 관련해 남측의 책임이라는 입장을 분명히 했다. 그는 이날 "남조선 보수당국이 개성공업지구 문제를 가지고 우리의 존엄을 모독하여 사태를 험악하게 몰아가 공업지구의 운명이 경각에 이르게 됐다"며 "김관진 국방장관의 개성공단 인질구출 작전은 개성공업지구를 전쟁발원지로 만들려는 고의적인 도발"이라고 비난했다.

무엇보다 북측 근로자의 이번 철수로 개성공단 폐쇄 가능성이 커지게 됐다. 현재까지 개성공단에서는 13개 업체가 원자재 수급 중단으로 조업을 못하고 있으며며 식자재 공급 중단도 엿새째 계속되고 있다. 개성공단 현지에서 일하는 의료진이 6일 모두 철수한 가운데 다음날에는 개성 현지에서 환자가 발생, 남측으로 급히 귀환하는 일이 벌어지기도 했다.

우리 정부는 개성공단 북한 근로자들의 철수가 현실화됨에 따라 긴장의 끈을 놓지 않고 있다.

한편 우리 정부 일각에서도 북한의 4차 핵실험 가능성이 제기되는 등 남북관계의 긴장은 계속 되고 있다.

류길재 통일부 장관은 이날 국회 외교통일위 전체회의에 출석, 북한의 4차 핵실험 징후가 포착됐다는 일각의 분석에 대해 "그런 징후가 있다는 것만 말할 수 있다"고 밝혔다. 이와 관련해 우리 군은 한미 감시자산을 총동원해 북한의 움직임을 주시하고 있다.