한미 정상회담을 위해 미국을 방문 중인 이명박 대통령이 귀국 후 인적쇄신과 개각을 단행할 것으로 예상되는 가운데 한나라당 중진의원들의 입각을 향한 각개약진이 한창이다. 17일 한나라당에 따르면 개각 여부는 물론 시기ㆍ폭ㆍ대상, 정치인 입각 등 어느 것 하나 아직 명확히 정리된 게 없지만 당내에서는 정치인 입각의 필요성을 적극 강조하고 있다. 특히 그동안 입각 물망에 올랐던 한나라당 의원들을 중심으로 벌써부터 정치인 입각을 기정사실화하고 특정부처 업무에 대한 자신의 전문성 등을 홍보하는 등 자가발전에 적극 나섰다. 한나라당 내에서는 이번에 국정쇄신 차원에서 개각이 이뤄질 경우 어느 때보다 정치인 입각 가능성이 높은 것으로 보고 있다. 한나라당이 개각시 정치인 입각이 가능하다고 여기는 근거는 대략 세 가지다. 상당수 장관들이 1년 6개월 가까이 장관직을 유지하고 있는 만큼 이번에 중폭 개각이 이뤄진다면 정치인 입각의 여지가 많다는 게 당내 대다수의 관측이다. 당에서 꾸준히 요구한 정무기능 강화가 대통령의 마음을 돌렸다는 소리도 들린다. 특히 친이계 쪽에서 정치인 장관을 주장하는 목소리가 높다. 범 친이계의 한 의원은 "이미 정치인 임명 결심을 한 뒤 방미 길에 올랐다고 본다"고 말했다. 안상수 원내대표도 지난 15일 한 토론회에서 "국회의원을 적어도 3∼4명 정도는 입각시켜 정부가 국민의 소리를 듣도록 해야 한다"면서 "경제만 갖고는 절대 대한민국을 통합할 수 없다. 이 대통령도 기업가적 정신에서 떠나 여의도 정치를 존중해야 한다"고 강조했다. 청와대가 그동안 당이 쇄신안을 가져오면 개각에 나서겠다고 한 것도 다음달 개각에 힘을 보탠다. 당 쇄신특위는 이 대통령이 귀국하면 정치인 장관의 필요성을 건의할 계획이다. 인사청문회 일정을 고려해 이달 말 조기 개각을 점치는 목소리도 들린다. 여권에서는 정치인 입각 대상부처로 법무부ㆍ지식경제부ㆍ국토해양부ㆍ농림수산식품부 등을 유력하게 꼽고 있다. 또 정무장관 자리가 다시 생길 경우 당연히 현역 정치인 중에서 발탁될 가능성이 높다. 법무부 장관 후보로는 그동안 관심을 보여온 홍준표 전 원내대표와 주호영 전 원내수석부대표 등이 물망에 올라 있다. 홍 전 원내대표는 검찰 개혁의 의지를 가지고 있어 최근 검찰과 대립각을 세우고 있는 야당의 요구를 일정 부분 수용한다는 측면에서 고려될 수 있다. 지식경제부 장관 후보에는 임태희 전 정책위의장, 최경환 전 수석정조위원장이 우선 자천타천으로 거론된다. 이들은 국회의원 출신이지만 계파색보다는 정책과 소통 강화에 역할을 할 것이라는 평가다. 각각 재정경제부 차관과 신용보증기금이사장을 지낸 김광림ㆍ배영식 의원 등도 지식경제부 장관 후보로 꼽히고 있다. 국토해양부 장관 후보군에 현대건설 건축사업본부 상무를 역임하고 국회 국토해양위 위원으로 활동하고 있는 신영수 의원 등이 올라 있다. 정무장관이 다시 생기면 당 화합 및 당청 소통 차원에서 김무성 의원이 적격이라는 의견도 나온다. 개각과 함께 이뤄질 것으로 예상되는 청와대 개편 때 정무수석이 바뀌게 되면 3선을 지낸 권오을 전 의원이 유망한 것으로 당내에서는 내다보고 있다. 그러나 당내 인재풀의 한계, 정무보다는 정책능력을 중시하는 이 대통령 스타일 등을 감안, 정치인 입각이 이번에도 무산될 가능성을 배제할 수 없다.