커티스 스캐퍼로티 한미연합사령관은 3일 고(高)고도 미사일방어체계인 ‘사드(THAAD)’의 한국 배치 문제와 관련 “언론에선 현재 사전조사 연구가 이뤄진다는 식으로 묘사했지만 그 정도라기보다는 한국에 사드를 전개하기 위한 초기 검토가 이뤄지는 수준”이라고 밝혔다.

스캐퍼로티 사령관은 이날 웨스틴조선호텔에서 열린 한국국방연구원(KIDA) 국방포럼 조찬 강연에서 “제가 개인적으로 사드 전개에 대해 요청한 바 있다”면서 이같이 말했다.

‘사드’는 고고도 미사일방어체계의 핵심 수단으로, 요격 고도가 40~150㎞에 이른다. 우리 정부는 사드를 도입하지 않고 요격 고도 40㎞ 이하의 한국형 미사일방어체계(KAMD)를 구축할 것이라고 밝혀왔다.

그는 “북한의 위협이 계속 진화하는 만큼 대한민국 방어를 좀 더 성공적으로 해내기 위한 방법을 생각해야 한다”며 “사드 체계는 상당히 많은 역량을 갖춘 체계로, 굉장히 광범위한 센서탐지 범위와 위협을 상당히 조기에 인식하는 능력을 갖춰 체계의 상호운용성 향상에도 큰 기여를 할 것”이라고 평가했다.

스캐퍼로티 사령관은 “미국은 사드를 한국에 전개하는 것과 관련해서 어떤 결심을 아직 내리지 않은 상태”라며 “한국 측과 공식적 토의가 이뤄진바 없는 만큼 굉장히 검토 초기단계에 머무르고 있다고 보는 것이 맞다”고 설명했다.

그는 “앞으로 사드 체계가 한국에 전개한다고 하더라도 그 결심, 협의는 한미 양자 간 이뤄질 것이고 한미동맹의 결심으로 이뤄질 것”이라고 말했다.

그는 ‘사드의 한국 전개가 중국과의 긴장상황을 조성하지 않겠느냐’는 질문에는 “사드는 굉장히 방어적인 체계이고 단순히 한국 방어에 중점을 두고 배치될 것”이라고 밝혔다.

/디지털미디어부